Yuki Tsunoda ligado a uma mudança para a IndyCar em 2027 com a Meyer Shank Racing

Tsunoda pondera uma nova direção

Yuki Tsunoda poderá estar a preparar-se para uma mudança significativa na sua carreira, com o veterano da Fórmula 1 a ser apontado como um dos candidatos a um lugar na IndyCar Series em 2027, ao serviço da Meyer Shank Racing (MSR).

O Motorsport.com apurou que Tsunoda está na corrida pelo lugar no carro #66 da MSR, equipado com motor Honda. Marcus Armstrong ocupa atualmente esse lugar, mas espera-se que transite para o carro #60 da equipa, após a saída do vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Felix Rosenqvist, no final da temporada.

Esta possível mudança daria a Tsunoda um segundo ato no automobilismo de monolugares norte-americano, após 111 partidas em Grandes Prémios desde a sua estreia na Fórmula 1 em 2021. O seu melhor resultado foi um quarto lugar no Grande Prémio de Abu Dhabi de 2021. Esta época, tem desempenhado funções de piloto de testes e reserva da Red Bull Racing, enquanto a constante concorrência por lugares na grelha da Fórmula 1 deixou o seu próximo passo incerto.

Uma mudança para a IndyCar colocaria também Tsunoda num caminho anteriormente seguido pelo seu compatriota Takuma Sato, que passou da Fórmula 1 para se tornar bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis. A ligação à Honda seria outro elemento notável desta potencial mudança; a Honda também aponta a uma grande recuperação na Fórmula 1 em 2027, enquanto a proposta de entrada da MSR seria motorizada pela marca japonesa.

Experiência limitada na IndyCar, grande desafio nos ovais

Tsunoda não é um completo desconhecido da maquinaria da IndyCar. No final de 2024, antes do Grande Prémio de Las Vegas, conduziu um carro #93 equipado com motor Honda, preparado pela Chip Ganassi Racing, durante um evento promocional da Honda. O hexacampeão da IndyCar, Scott Dixon, orientou-o durante a experiência, que consistiu em duas passagens num total de aproximadamente 30 minutos num circuito de cerca de 2,1 quilómetros fora do Las Vegas Motor Speedway.

Na altura, Tsunoda admitiu que correr nos Estados Unidos lhe agradava, incluindo a possibilidade de lá viver. No entanto, foi igualmente sincero sobre o desafio colocado pelas corridas em ovais e pelas 500 Milhas de Indianápolis.

“Se tiver uma oportunidade e sentir que é o momento certo, com certeza que adoraria”, disse Tsunoda. “Gosto dos EUA, por isso não me importaria de viver lá também. Mas sinto que não é o momento, porque não consigo imaginar-me a conduzir no Indianapolis Motor Speedway, numa corrida de mais de duas horas e a fazer mais de 320 km/h em cada volta. Para mim, é assustador.”

Acrescentou que a IndyCar não era, na altura, um objetivo imediato, deixando, contudo, a porta aberta para uma oportunidade futura. Esse futuro hipotético pode agora estar a aproximar-se, com as negociações a progredirem, alegadamente, para uma potencial estreia em 2027.

O coproprietário da MSR, Mike Shank, não confirmou qualquer acordo, afirmando ao Motorsport.com: “Ainda não decidimos nada. Estamos a falar com toda a gente em todas as formas de automobilismo que sejam comparáveis ou pertinentes para a IndyCar. Ainda estamos a avaliar os pilotos que surgem e a analisar todo o tipo de opções.”