Russell gibt zu: Monaco-Freitag war „herausfordernder als erhofft“

George Russell hat eingeräumt, dass Mercedes einen schwierigeren Auftakttag beim Großen Preis von Monaco hinter sich hat als erwartet. Die Silberpfeile konnten nicht mit dem Tempo von Ferrari mithalten, das sich als so stark erwies, wie es vor dem Wochenende vorhergesagt worden war.

Ferrari fest im Griff

Vor dem Wochenende in Monte Carlo galt die Scuderia weithin als das Team, das es zu schlagen gilt – eine Ansicht, die Kimi Antonelli selbst im Vorfeld bekräftigte – und das italienische Team ließ keine Zeit verstreichen, um diesen Status zu untermauern. Charles Leclerc setzte im ersten freien Training die Bestzeit, bevor Lewis Hamilton im FP2 eine Ferrari-Doppelführung anführte, wobei sich Leclerc direkt dahinter auf dem zweiten Platz einreihte.

Mercedes hingegen kämpfte während beider Sessions mit der Performance. Antonelli und Russell belegten im FP1 die Plätze vier und fünf, bevor sie diese Positionen in der zweiten Stunde tauschten – auf dem Papier respektabel, aber mit deutlichem Rückstand auf die Spitze.

Russell beendete das FP2 mit 0,379 Sekunden Rückstand auf Hamilton, wobei sowohl Leclerc als auch Max Verstappen vor ihm klassiert waren.

„Wir haben es heute nicht perfekt getroffen“

Rückblickend auf den Tag äußerte sich Russell offen über das Ausmaß der Herausforderung, vor der Mercedes an diesem Wochenende steht.

„Wir hatten erwartet, dass Ferrari das Team ist, das es zu schlagen gilt – viele Leute dachten, das sei nur Gerede, aber sie sind eindeutig das Team, das es zu schlagen gilt“, sagte er. „Ich denke, auch Red Bull war eine kleine Überraschung für uns. Wir wussten, dass dies von den bisherigen Rennen unser schwierigstes werden würde – es war wahrscheinlich etwas herausfordernder, als wir gehofft hatten, aber wir haben von FP1 zu FP2 einige gute Verbesserungen erzielt. Wir müssen über Nacht den gleichen Schritt noch einmal machen, und ich glaube nicht, dass wir es heute perfekt getroffen haben, also gibt es Raum für Verbesserungen, aber Ferrari ist definitiv das Team.“

Auf die Frage, ob es eine klare Richtung gebe, um vor dem Qualifying am Samstag mehr Tempo zu finden, gab Russell eine ehrliche Einschätzung einer strukturellen Herausforderung ab, die über ein einzelnes Wochenende hinauszugehen scheint.

„Ich muss ehrlich sein: Die Trends, die wir bei Ferrari jedes Jahr sehen – hier und auf Stadtkursen – und das, was wir heute gesehen haben, gibt es wahrscheinlich schon seit 10 Jahren. Ich denke, jedes Auto hat eine Art inhärente DNA, und ihre inhärente DNA – besonders auf der mechanischen Seite des Autos – funktioniert auf diesen Stadtkursen eindeutig, besonders wenn es in den Kurven viel Bewegung gibt. Wir tun alles, was wir können, um diese Verbesserungen zu erzielen, aber ich glaube, wir können die Lücke schließen. Ob wir sie überwinden können, weiß ich nicht.“

Stellvertretender Teamchef sieht Kampfchancen

Der stellvertretende Mercedes-Teamchef Bradley Lord war in seiner eigenen Einschätzung abgewogen, aber realistisch. Er erkannte ein produktives Arbeitsprogramm über beide Sessions hinweg an – einschließlich Reifenvorbereitung und Set-up-Erkundung –, merkte aber an, dass Antonelli im FP1 komfortabler wirkte, während Russell im FP2 zurückschlug.

„Kimi war im FP1 wahrscheinlich der komfortablere der beiden Fahrer, und dann drehte sich das um und George war mit dem grundlegenden Handling des Autos viel zufriedener, auch wenn es noch Arbeit an der Balance und der Art und Weise gibt, wie man es durch die langsamen Kurven bekommt“, sagte Lord.

Zum Vorteil von Ferrari wollte er vor dem Qualifying noch nicht von einer Niederlage sprechen. „Ich denke, Ferrari muss natürlich als klarer Favorit gelten, und basierend auf dem heutigen Lauf ist es ihr Rennen, das sie verlieren können. Sie scheinen einen Tick mehr Speed zu haben als alle anderen, aber hoffentlich können wir uns in diesen Kampf einmischen – aber ich denke, wir haben einige klare Dinge, an denen wir arbeiten müssen.“

Mit einem Rückstand auf Hamilton von fast vier Zehnteln nach nur einem Tag benötigt Mercedes einen deutlichen Schritt über Nacht, wenn sie Ferrari am Samstag, wenn es darauf ankommt, in Bedrängnis bringen wollen.