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Mercedes ha confirmado que John Owen, el veterano diseñador jefe que orquestó la era más exitosa de las Flechas de Plata, dejará su cargo como director de diseño de monoplazas a lo largo de la temporada 2026. El anuncio marca el final de un capítulo extraordinario para la escudería de Brackley, ya que el ingeniero británico —quien ha dado forma a casi todos los Mercedes campeones desde 2014— se tomará un merecido descanso de las implacables exigencias de la Fórmula 1.
La decisión de Owen de dimitir llega en un momento crítico para Mercedes, mientras el deporte se prepara para el próximo gran cambio reglamentario en 2026. Su salida dará paso a una promoción interna: Giacomo Tortora, actual director de ingeniería del equipo, ascenderá al puesto de director de diseño de monoplazas, mientras que Simone Resta, director técnico adjunto, supervisará este grupo crucial.
No se puede exagerar la magnitud de la contribución de Owen al dominio sin precedentes de Mercedes. Desde que se unió a la sede de Honda en Brackley en 2007 como aerodinamista principal, Owen ha sido fundamental en la consecución de ocho títulos de constructores entre 2014 y 2021 y siete campeonatos de pilotos de 2014 a 2020. A lo largo de sus diecinueve años en la organización, ha supervisado el diseño de los 17 monoplazas de Mercedes F1, incluido el W17 de 2026, consolidándose como una de las mentes técnicas más influyentes de este deporte.
El pedigrí de ingeniería de Owen se remonta a antes de su etapa en Mercedes. Tras haber trabajado previamente en Sauber como aerodinamista sénior, pasó a Honda en 2007, donde contribuyó a los esfuerzos competitivos del equipo. Sorprendentemente, permaneció en la organización durante su transformación en Brawn GP, el equipo campeón de 2009 que protagonizó una de las mayores historias de superación en la Fórmula 1. Cuando Mercedes adquirió las instalaciones de Brackley, la experiencia de Owen resultó inestimable y fue nombrado diseñador jefe en 2010, cargo que ha ocupado durante dieciséis años.
Uno de los logros técnicos más celebrados de Owen fue su papel integral en la creación del sistema de dirección de doble eje (DAS), que proporcionó a Mercedes una ventaja competitiva significativa durante su fase de desarrollo. Esta innovación ejemplificó el enfoque de Owen hacia el diseño de coches: innovador, meticuloso y siempre desafiando los límites de lo técnicamente permitido por el reglamento.
Según Mercedes, Owen tomó la decisión consciente de alejarse de la intensidad de la Fórmula 1 y ayudará en la transición de su sucesor antes de comenzar su periodo de gardening leave (periodo de inactividad obligatoria) a finales de 2026. El comunicado oficial del equipo reflejó el respeto y la gratitud hacia el ingeniero saliente: "Le deseamos a John todo lo mejor para el futuro y le agradecemos el papel tan importante que ha desempeñado en el éxito del equipo".
La promoción interna de Tortora y la ampliación de las responsabilidades de Resta representan la confianza de Mercedes en el desarrollo del talento interno, una estrategia que ha definido gran parte de la cultura reciente del equipo. Sin embargo, sustituir a alguien de la talla y el conocimiento institucional de Owen supone un verdadero reto para las Flechas de Plata durante un periodo de importante transición técnica y competitiva.
La salida de Owen subraya la naturaleza cíclica del liderazgo técnico en la Fórmula 1. A medida que el deporte se embarca en una nueva era de asociaciones de unidades de potencia y reglamentos de chasis en 2026, la vieja guardia de diseñadores que construyó la dinastía de Mercedes está dejando paso gradualmente a una nueva generación. Mientras Mercedes se enfrenta a una competencia cada vez más intensa de rivales como Aston Martin y McLaren, la marcha de una figura tan central plantea preguntas importantes sobre si el equipo podrá mantener su ventaja innovadora sin la mano guía de Owen.
Para Owen, tras casi dos décadas en la cima de la ingeniería automovilística, la oportunidad de dar un paso al lado antes del próximo ciclo reglamentario representa tanto una conclusión natural como una oportunidad para reflexionar sobre una carrera incomparable. Su legado perdurará a través de los coches que creó y la filosofía de ingeniería que inculcó en el departamento técnico de Mercedes.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.