Russell confirme que Ferrari est l'équipe à battre après les EL2 à Monaco

Ferrari confirme son statut de favori après les EL2 à Monaco

George Russell a quitté le circuit après les essais du vendredi au Grand Prix de Monaco avec un verdict sans appel : Ferrari est l'équipe à battre. Les chiffres enregistrés lors des essais n'ont fait que confirmer ce que beaucoup soupçonnaient déjà.

Avant le début du week-end, Mercedes et McLaren avaient toutes deux identifié Ferrari comme le favori, soulignant la combinaison redoutable de la Scuderia : une excellente performance du châssis à basse vitesse, un couple impressionnant et une architecture de turbocompresseur compacte. Après que Lewis Hamilton a mené un doublé Ferrari devant Charles Leclerc lors des EL2 — terminant avec 0,168 seconde d'avance sur Max Verstappen et près de quatre dixièmes devant Russell, quatrième — le pilote Mercedes a vu assez pour comprendre que la menace était bien réelle.

« Nous nous attendions à ce que Ferrari soit l'équipe à battre. Beaucoup pensaient que ce n'était que des paroles, mais il est clair qu'ils sont les favoris », a déclaré Russell après la séance, lui qui a terminé avec un dixième d'avance sur son coéquipier et leader du championnat, Kimi Antonelli, cinquième. « Je pense que Red Bull a également été une petite surprise pour nous. »

Mercedes cherche des solutions pour la suite du week-end

Russell a été honnête sur la situation actuelle de Mercedes. Qualifiant Monaco de circuit le plus exigeant de la saison jusqu'à présent, il a reconnu que l'équipe n'avait pas tout à fait répondu aux attentes, faute d'avoir pleinement capitalisé sur les progrès réalisés entre les EL1 et les EL2.

« Nous savions que parmi les courses disputées jusqu'ici, celle-ci serait la plus difficile. C'est probablement un peu plus ardu que ce que nous espérions, mais nous avons tout de même apporté de bonnes améliorations entre les EL1 et les EL2 », a-t-il expliqué. « Nous devons faire le même pas en avant pour demain, car je ne pense pas que nous ayons réussi notre coup aujourd'hui. Il y a une marge de progression, mais Ferrari est clairement l'équipe de référence. »

Les Flèches d'Argent ont identifié des points à améliorer sur le plan mécanique avant les qualifications de samedi, bien que Russell — qui est arrivé à Monaco en affirmant n'avoir « rien à perdre » dans la lutte pour le titre — n'a pas garanti que ces ajustements suffiraient à combler l'écart avec la Scuderia.

L'ADN de Ferrari taillé pour Monte-Carlo

Pour Russell, le problème est plus profond qu'un simple réglage. Il a pointé du doigt ce qu'il considère comme un avantage fondamental de l'ADN de Ferrari sur les circuits urbains, un atout difficile à contrer.

« Chaque voiture possède un ADN inhérent, et l'ADN de Ferrari, surtout sur le plan mécanique, fonctionne clairement sur ces tracés urbains », a-t-il précisé. « Surtout là où il y a beaucoup de dévers dans les virages, avec des virages qui se referment. »

Malgré ce constat, Russell reste mesuré dans son optimisme. « Nous faisons tout notre possible pour apporter ces améliorations, mais comme je l'ai dit, je pense vraiment que nous pouvons réduire l'écart si nous parvenons à surmonter ces difficultés. »

À l'approche des qualifications et alors que les dépassements sont pratiquement impossibles à Monaco, la séance de samedi dans les rues de Monte-Carlo pourrait s'avérer décisive — et l'avantage de Ferrari pourrait déjà être bien ancré.