McLaren identifie le graining des pneus comme un obstacle clé face à Mercedes et Ferrari

Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a ouvertement abordé la lutte persistante de l'équipe contre le graining des pneus, en donnant une directive claire sur ce que l'écurie basée à Woking doit faire pour combler l'écart avec les leaders, Mercedes et Ferrari.

La MCL40 s'est imposée comme la troisième voiture la plus rapide sur la grille 2026, mais la campagne de McLaren a été entravée par des problèmes de fiabilité en début de saison. L'équipe s'est retrouvée en difficulté après l'abandon d'Oscar Piastri avant le départ (DNS) à Melbourne, une situation aggravée par le fait que Piastri et Lando Norris n'ont pas pu prendre le départ en Chine en raison de problèmes techniques sur leurs unités de puissance Mercedes.

Un regain de forme au Japon

Malgré ces premiers revers, McLaren a montré un potentiel significatif au Japon. Piastri s'est révélé être le plus proche rival des dominantes Mercedes, réalisant un départ brillant depuis la troisième place sur la grille pour prendre la tête de la course. Cependant, l'avantage de l'Australien a été annulé par un mauvais timing ; il s'est arrêté aux stands juste avant une période de voiture de sécurité, permettant à Kimi Antonelli de profiter d'un arrêt « gratuit » pour prendre le contrôle de la course.

Bien que le rythme pur à Suzuka ait été encourageant, Stella a rapidement souligné les domaines sous-jacents où McLaren est encore en retard sur ses principaux rivaux, notamment dans la gestion des pneus. Alors que la lutte cruciale contre Ferrari s'intensifie, le patron de l'écurie a identifié précisément où des améliorations sont nécessaires pour se battre régulièrement pour la victoire.

Le déficit d'adhérence et de graining

En analysant l'écart de performance entre McLaren, Mercedes et Ferrari, Stella a pointé du doigt l'adhérence en virage et la dégradation des pneus comme les principaux facteurs de différenciation.

"Lorsque vous regardez les superpositions de données en course, vous pouvez voir que Ferrari conserve un avantage dans les virages", a expliqué Stella aux médias, dont RacingNews365. "Leur voiture est clairement capable de générer plus d'adhérence que la nôtre, et je pense que nous bénéficions d'une unité de puissance globalement plus compétitive. HPP a fait un excellent travail en termes de compétitivité globale du moteur."

Cet avantage de l'unité de puissance concorde avec les observations récentes dans le paddock, notamment Charles Leclerc soulignant un déficit de l'unité de puissance Ferrari par rapport à Mercedes. Cependant, la vitesse de pointe seule ne suffit pas à surmonter les limitations du châssis de McLaren, en particulier lorsqu'il s'agit de protéger les gommes Pirelli.

"À Suzuka, il n'y avait pas de graining, et lors des courses précédentes, nous avons constaté que lorsque du graining apparaît à l'avant, nous semblons être légèrement plus sensibles à ce phénomène que Ferrari et Mercedes", a noté Stella.

Un objectif clair pour la MCL40

Pour McLaren, la voie à suivre est clairement définie. Si l'unité de puissance Mercedes constitue une base solide, l'adhérence aérodynamique et mécanique de la MCL40 doit être améliorée pour atténuer le graining des pneus et égaler les vitesses de passage en virage de leurs rivaux.

"Mercedes et Ferrari ont de meilleures performances globales, mais la bonne nouvelle, c'est que cela ne change pas notre objectif : nous devons améliorer les performances de notre châssis", a conclu Stella.

Avec une compréhension ferme de leurs faiblesses, la course au développement de McLaren se concentrera désormais fortement sur les évolutions du châssis, dans le but de transformer leur vitesse brute en une performance constante capable de gagner des courses.