Pirelli prévoit que la dégradation des pneus à Barcelone favorisera des stratégies à deux ou trois arrêts

Pirelli au cœur de l'action à Barcelone

Le Grand Prix de Barcelone-Catalogne est déjà devenu un week-end marquant pour Pirelli, avec le lancement d'un livre célébrant ses 500 courses en Formule 1 et la confirmation que l'entreprise italienne restera le fournisseur exclusif de pneus de la discipline jusqu'en 2028. Cette étape importante, détaillée dans notre article sur la prolongation de Pirelli en tant que fournisseur de pneus F1 jusqu'en 2028, s'accompagne désormais d'un enjeu sportif immédiat : les pneus pourraient bien décider du sort de la course de dimanche.

Pendant une grande partie de la saison 2026, les discussions techniques en Formule 1 se sont concentrées sur les unités de puissance. Même les écuries ont admis qu'en début de saison, la compréhension des pneus était passée au second plan. Il est peu probable que le circuit de Barcelone permette ce luxe. Le tracé est réputé pour être exigeant, et les essais du vendredi ont suggéré que la dégradation, le choix des gommes et la longueur des relais seraient déterminants.

Des gommes plus tendres pour relancer la stratégie

Pirelli a opté pour une gamme plus tendre que l'an dernier, en introduisant les composés C2, C3 et C4. L'intention est claire : encourager l'utilisation des pneus durs et favoriser les arrêts multiples. Les premiers éléments indiquent que cet objectif est en passe d'être atteint, les essais du vendredi laissant présager une course à deux arrêts, voire trois.

L'an dernier, la plupart des équipes avaient prévu deux arrêts avant qu'une voiture de sécurité tardive ne pousse certains pilotes vers trois arrêts, tandis que les deux pilotes Red Bull avaient dû effectuer quatre passages aux stands lors d'une journée difficile pour l'écurie. Ce week-end, le paysage stratégique semble déjà très ouvert.

Seuls Max Verstappen, Esteban Ocon et Ollie Bearman ont testé les C2 vendredi, les autres ayant préservé leurs deux trains pour dimanche. L'ingénieur en chef de Pirelli, Simone Berra, a admis que ce choix était inattendu.

« Personnellement, j'ai été un peu surpris, car les équipes ont décidé d'utiliser principalement les gommes tendres et médiums plutôt que les dures », a déclaré Berra. « Nous nous attendions à ce que les pneus durs souffrent un peu plus du glissement, de la température de surface et de la surchauffe, donc nous ne pensions pas que les durs seraient une bonne gomme pour la course. »

La dégradation devient le facteur décisif

La conclusion principale de Pirelli est que la dégradation semble globalement similaire sur les trois types de gommes. Berra a noté que si le pneu dur peinait à cause du glissement, les C3 et C4 offraient une adhérence plus constante et un meilleur mordant, bien que le niveau final de dégradation ne soit pas radicalement différent.

Il n'y a donc pas de pneu de course privilégié évident. Le problème majeur reste la dégradation thermique, les essieux avant et arrière souffrant sous les températures de piste de 50 à 52 °C enregistrées vendredi. Berra a qualifié de significatifs les chiffres de dégradation, atteignant deux ou trois dixièmes, sous l'effet de l'abrasivité du circuit, de l'énergie du tracé et de la chaleur.

« Nous nous attendons à une situation où deux arrêts seront les plus probables », a-t-il ajouté. « Mais cela pourrait aussi être une course à trois arrêts, qui sait ? »

L'incertitude est renforcée par le fait que les équipes apprennent encore comment ces voitures de 2026 interagissent avec les derniers pneus. Le « lift-and-coast » et la gestion de l'énergie pourraient devenir des outils de contrôle des pneus, mais la course de dimanche pourrait encore récompenser ceux qui oseront anticiper leurs arrêts pour forcer leurs rivaux à prendre des décisions inconfortables. Comme l'indiquent nos récentes analyses sur la dégradation des pneus à Barcelone, la gestion de ces gommes sera le nerf de la guerre.