Wie ein Fotograf Toyota zum dramatischen Fuji-WEC-Sieg verhalf

Toyota machte aus einer späten Rennunterbrechung einen überraschenden Heimsieg in Fuji. Der Erfolg der #8 beruhte auf einer schnellen Einschätzung, einem kurzen Tankstopp und der riskanten Entscheidung, auf gebrauchten Reifen zu bleiben.

Der TR010 Hybrid war im reinen Renntempo nicht das schnellste Auto. Doch Sébastien Buemi, Brendon Hartley und Ryo Hirakawa holten den Sieg, nachdem ein schwerer Unfall umfangreiche Reparaturen an der Leitplanke nötig gemacht hatte. Während die Konkurrenz abzuschätzen versuchte, wie lange das Rennen neutralisiert bleiben würde, arbeitete Toyota bereits daran, die Dauer der Unterbrechung einzuschätzen.

Informationen vom Unfallort gaben den Ausschlag

Toyota-Berater Alexander Wurz sagte, dass Mitarbeiter aus verschiedenen Bereichen an der Einschätzung beteiligt waren – darunter der Fotograf des Teams, das Management und er selbst. Der Fotograf schickte hochauflösende Bilder der beschädigten Leitplanke an die Boxenmauer, während Wurz mit einem Funkgerät zur Unfallstelle ging. Aus seiner Erfahrung im Streckendesign schätzte er, dass die Unterbrechung mindestens 25 Minuten dauern würde.

Diese Einschätzung erwies sich beim letzten Boxenstopp unter Safety-Car-Bedingungen als entscheidend. Toyota entschied sich für einen kurzen Tankstopp, da für den verbleibenden Rennabschnitt kein voller Stint nötig sein würde. Laut Wurz tankte die #8 am wenigsten und kam als Erste wieder auf die Strecke, während die anderen Autos mehr Kraftstoff aufgenommen hatten.

Der Boxenstopp war das Herzstück dessen, was Wurz als strategisches Meisterwerk von Toyota beim Fuji-6-Stunden-Rennen bezeichnete. Toyota verzichtete außerdem darauf, die Reifen der #8 zu wechseln, und setzte auf einen schnelleren Stopp statt auf frisches Gummi.

Hirakawa behauptet sich im Nieselregen

Damit stand Hirakawa vor einem nervenaufreibenden Schlussabschnitt. Leichter Regen setzte ein, und auf gebrauchten Slicks musste er sich gegen einen Alpine mit frischeren Reifen verteidigen, der immer näher kam. Wurz bezeichnete die Situation als „echten Krimi“ und lobte Hirakawa dafür, das Auto sicher ins Ziel gebracht zu haben.

Der japanische Fahrer verteidigte die Führung bis zur Zielflagge und besiegelte damit den laut dem Ausgangstext knappsten Zieleinlauf in der WEC-Geschichte. Zugleich übernahm Toyota in der Schlussphase der Saison die Führung in der Meisterschaft.

Wurz stellte klar, dass der Sieg nicht auf überlegener Geschwindigkeit beruhte. Toyotas Vorteil zeigte sich vielmehr, als es in der Schlussphase auf die richtige Einschätzung der Unterbrechung und eine entschlossene Umsetzung ankam. „Als es am Ende darauf ankam, haben wir einen besseren Schachzug gemacht als alle anderen Teams“, sagte er.