Antonelli domine les derniers essais du GP de Bahreïn en Malaisie

Kimi Antonelli a placé Mercedes en tête de la dernière séance d’essais du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie. Il a devancé Max Verstappen, chez Red Bull, et Isack Hadjar au terme de l’heure. Son tour en 1 min 36 s 302 lui a permis de compter 0,278 seconde d’avance sur Verstappen et a offert à Mercedes un début de samedi nettement plus convaincant, après que l’écurie a qualifié le vendredi de l’un de ses week-ends « les plus difficiles » de la saison.

Cette séance s’inscrivait dans le cadre d’un week-end inhabituel de Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, un changement de décor expliqué dans cet article sur le déplacement de l’épreuve.

McLaren donne le ton en début de séance

Le début de séance a été calme après le départ donné à 12 h 30, heure locale. Sergio Perez, de Cadillac, a été le premier à prendre la piste. À mesure que les voitures ont rejoint le circuit sous une chaleur humide, Charles Leclerc a établi le premier temps de référence en pneus durs, avec un tour en 1 min 37 s 772.

Lando Norris, chez McLaren, l’a rapidement devancé en pneus mediums, avec six dixièmes d’avance sur Leclerc. Son coéquipier Oscar Piastri a pris la deuxième place, à trois dixièmes de Norris. La séance a ensuite été interrompue par un drapeau rouge, peu avant la mi-parcours, après que des débris de la Haas d’Ollie Bearman se sont retrouvés sur la piste.

Plusieurs pilotes de premier plan n’avaient pas encore pris la piste avant l’interruption, notamment Antonelli, George Russell, Verstappen et Lewis Hamilton. À la reprise, Antonelli a signé le meilleur temps en pneus tendres, en 1 min 36 s 924. Le meilleur premier secteur de Verstappen laissait entrevoir un bon potentiel, mais il a terminé cette tentative à la quatrième place, après avoir semblé gêné par le trafic. Hamilton a lui aussi été aperçu en train de faire un geste après avoir rattrapé Arvid Lindblad, plus lent, au volant de sa Racing Bulls.

Les derniers tours bouleversent le classement

À 15 minutes de la fin, Norris et Piastri sont passés aux pneus tendres, mais aucun des deux n’a amélioré sa position : Norris est resté troisième et Piastri cinquième. Leclerc s’est ensuite intercalé entre les deux Mercedes à la deuxième place, avant qu’une dernière série de tours ne rebattent les cartes.

Antonelli a amélioré son temps pour le porter à 1 min 36 s 302, tandis que Verstappen et Hadjar se sont hissés aux deuxième et troisième places. Russell a terminé quatrième, à six dixièmes de son coéquipier. Leclerc et Hamilton ont complété le top 6, devant Norris et Piastri, septième et huitième.

Franco Colapinto et Lindblad ont complété le top 10. Gabriel Bortoleto a pris la 11e place, devant Fernando Alonso, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson et Nico Hulkenberg. Bearman s’est classé 17e, tandis que Carlos Sainz, Lance Stroll, Alex Albon, Valtteri Bottas et Perez ont complété le classement.

Les essais étant terminés, tous les regards se tournent vers les qualifications, qui doivent débuter à 16 h, heure locale.