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Les débuts de Chiara Bättig en F1 Academy à Silverstone sont déjà l'une des histoires marquantes du week-end. Après avoir donné le ton lors des essais libres, la pilote suisse de 16 ans a conservé cette dynamique en qualifications, signant un chrono de 2:01.775 pour s'emparer de la pole position devant la favorite locale et leader du championnat, Alisha Palmowski.
Il s'agit d'une déclaration de force de la part de la pilote « Wild Card », qui est arrivée avec une expérience du circuit et un précédent podium en Formule 4 britannique à Silverstone. Son rythme lors des essais l'avait déjà désignée comme une menace, comme nous l'avons souligné dans notre article sur la référence de Bättig lors des essais à Silverstone, mais les qualifications ont confirmé que sa vitesse n'était pas qu'un coup d'éclat d'une seule séance.
La séance de 30 minutes a débuté sur une piste fortement gommée, Nina Gademan étant la première à établir une référence représentative en 2:03.348. Palmowski a rapidement pris l'avantage de trois dixièmes, avant que Gademan ne réplique pour reprendre la première place. Bättig s'est alors hissée en deuxième position, devant la pilote Audi Emma Felbermayr, alors que la hiérarchie commençait à se dessiner.
À la marque des 10 minutes, Bättig semblait prête à contester à nouveau le temps de Gademan, améliorant son tour avant de rentrer aux stands. Plusieurs pilotes ont suivi pour chausser des pneus neufs, tandis que les limites de piste ont piégé Palmowski, Natalia Granada et Rachel Robertson.
À mi-parcours, Gademan menait devant Bättig, Felbermayr, Lisa Billard, Palmowski, Megan Bruce, Ella Lloyd et Alba Larsen, cette dernière étant provisoirement en pole position pour la course à grille inversée.
La phase décisive a débuté à 10 minutes de la fin. Billard a frappé la première, abaissant la référence à 2:02.80 et s'emparant de la pole provisoire. La réponse de Bättig fut immédiate et catégorique : deux dixièmes plus rapide, de retour au sommet, et fermement aux commandes de la séance.
Felbermayr est brièvement montée à la deuxième place avant que Gademan ne reprenne la troisième. Palmowski a ensuite lancé une attaque tardive, mais un décrochage de l'arrière à Copse a compromis son tour. Elle a tout de même réussi à se classer deuxième, sans toutefois trouver le temps nécessaire pour déloger Bättig.
Un tête-à-queue d'Esmee Kosterman au virage 1 a provoqué un bref drapeau jaune dans la dernière minute, laissant Palmowski, Felbermayr et Lloyd parmi celles qui continuaient à pousser. Bättig, déjà sortie de sa voiture, en avait fait assez.
Personne n'ayant réussi à améliorer son tour, Bättig est devenue la première pilote Wild Card de la F1 Academy à décrocher la pole position et la plus jeune polewoman de l'histoire de la série. Palmowski, Billard, Ava Dobson, Robertson, Lloyd, Gademan, Felbermayr, Bruce et Payton Westcott complètent le top 10, Dobson et Robertson ayant progressé en fin de séance pour entrer dans la lutte pour les points.
Avant la course principale, Felbermayr s'élancera depuis la pole position lors de la course à grille inversée de samedi à 18h05 GMT.
Ciara est originaire de Dublin, productrice de films primée, podcasteuse et écrivaine avec 20 ans d'expérience dans le domaine de la narration. Fan de rugby depuis toujours, elle s'est intéressée à la Formule 1 après avoir déménagé à Berlin et cofondé Formula Live Pulse. Aujourd'hui, elle met ses talents de productrice au service de la Formule 1, naviguant entre les hauts de l'ascension d'Oscar Piastri et le stress unique d'être une fan adoptive de Ferrari. Elle adore parler et parler de F1, si vous lui en donnez l'occasion !