Emma Felbermayr remporte une Course 2 palpitante et conclut un week-end d’ouverture exceptionnel

Emma Felbermayr a livré une performance maîtrisée et implacable sous pression pour s’offrir une victoire spectaculaire lors de la Course 2, devançant Alisha Palmowski de seulement deux dixièmes de seconde au terme d’un sprint haletant jusqu’au drapeau à damier. Le triomphe de la pilote Audi marque son deuxième podium du week-end et confirme un début de saison autoritaire.

Palmowski, partie depuis la pole position, a dû se contenter de la deuxième place après avoir perdu les commandes au départ, tandis que la pilote Mercedes Payton Westcott est restée à l’écart des incidents pour s’adjuger la dernière marche du podium au terme d’une course riche en rebondissements.

Un départ éclair qui bouleverse la hiérarchie

Dans des conditions de piste plus fraîches, Alba Larsen a réalisé un envol parfait à l’extinction des feux, reléguant immédiatement la polewoman Palmowski au deuxième rang. La Britannique a ensuite perdu encore du terrain lorsque Felbermayr en a profité, tandis que Westcott s’est rapidement invitée dans la lutte pour le top 3.

Bien que la pilote Red Bull Racing soit parvenue à conserver la troisième place dans le premier secteur, Larsen a commencé à creuser un écart significatif en tête. Derrière, Felbermayr s’est concentrée sur la consolidation de sa position afin de sécuriser un deuxième podium sur le week-end.

Début de course cruel en revanche pour la rookie Natalia Granada. Impressionnante avec une deuxième place lors de sa première course, elle est entrée en contact involontairement avec Rafaela Ferreira (Racing Bulls) dès le premier tour. Les dégâts l’ont contrainte à rentrer aux stands pour changer d’aileron avant, la reléguant en fond de peloton.

Batailles en milieu de peloton et tension croissante

Les affrontements ont été intenses à tous les niveaux du classement. La pilote McLaren Ella Lloyd est sortie victorieuse d’une lutte à trois pour la sixième place, prenant le dessus sur Ferreira et Lisa Billard, tout en signant au passage le meilleur tour en course à ce moment-là.

En tête, Larsen a porté son avance à environ deux secondes, mais la pression s’est accentuée derrière elle. Désireuse de reprendre son bien, Palmowski a attaqué sans relâche Felbermayr. La pilote Audi a répliqué avec des freinages tardifs parfaitement maîtrisés pour défendre sa deuxième place, tandis que Westcott restait solidement en lice pour décrocher son premier podium.

La voiture de sécurité relance totalement la course

La physionomie de l’épreuve a basculé au sixième tour avec l’intervention de la voiture de sécurité après un accrochage entre Esmee Kosterman et Jade Jacquet. La pilote Williams a bloqué les roues à l’entrée d’un virage avant de percuter l’arrière de la monoplace de Kosterman, entraînant l’abandon des deux concurrentes.

Les dépassements étant interdits durant la neutralisation, le peloton s’est resserré, mettant une pression maximale sur la leader Larsen au moment du restart.

Cette pression s’est révélée décisive. Dans le dernier virage au moment de la relance, Larsen a été surprise par un survirage brutal et a terminé sa trajectoire dans les graviers, abandonnant la tête et chutant en fond de top 10. Felbermayr a saisi l’opportunité pour s’emparer de la première place, avec Palmowski toujours menaçante dans ses rétroviseurs.

Suspense final et sang-froid décisif

Plus loin dans le peloton, un contact entre l’invitée Wild Card Shi Wei et Rachel Roberston, soutenue par PUMA, a ajouté une dose supplémentaire de chaos en fin de course. Roberston a bloqué les roues à l’intérieur avant de heurter la monoplace de sa coéquipière chez Hitech, aggravant une situation déjà mouvementée.

En tête toutefois, Felbermayr a gardé son calme. Malgré une attaque acharnée de Palmowski dans le dernier tour, la pilote Audi a conservé l’avantage pour franchir la ligne avec seulement deux dixièmes d’avance. Palmowski termine deuxième, tandis que Westcott complète le podium après une prestation à la fois opportuniste et parfaitement maîtrisée.

Nina Gademan prend la quatrième place pour Alpine devant Lloyd et Ferreira, alors que la rookie Billard se classe septième. Larsen sauve de précieux points en huitième position, Megan Bruce et Ava Dobson complétant le top 10 et les places dans les points.

Et maintenant ?

Après confirmation que la prochaine manche prévue à Djeddah n’aura pas lieu en avril, la F1 ACADEMY fera son retour du 22 au 24 mai sur le Circuit Gilles-Villeneuve de Montréal.