F3 Madrid : Nakamura domine les essais libres pour Hitech

Nakamura donne le ton à Madrid

Jin Nakamura a offert à l'écurie Hitech la meilleure entame possible pour ce week-end madrilène en dominant les essais libres de Formule 3 grâce à un chrono de 1:49.835 réalisé en fin de séance. Le pilote japonais s'est hissé au sommet dans l'ultime minute pour devancer d'un dixième son compatriote Taito Kato, qui avait longtemps mené les débats sous les couleurs d'ART Grand Prix. Enzo Deligny (Van Amersfoort Racing) complète le trio de tête.

La séance s'est transformée en une passe d'armes particulièrement intense entre les principaux prétendants. Kato a établi la première référence en 1:53.026, plaçant provisoirement ART Grand Prix aux trois premières places. Il a ensuite haussé le rythme en 1:52.026, avant que Tuukka Taponen ne lui réponde pour 37 millièmes de seconde. À 15 minutes du drapeau à damier, Kato a repris les commandes en 1:51.567, aussitôt délogé par le prétendant à la couronne Ugo Ugochukwu en 1:51.192.

Ugochukwu a poursuivi sur sa lancée en retranchant plus d'une demi-seconde à sa tentative suivante pour signer un 1:50.587, accompagné par son coéquipier de Campos Racing, Ernesto Rivera, venu se glisser au deuxième rang. Leader du championnat, Freddie Slater a riposté dans la foulée en fixant la nouvelle marque à 1:50.453.

La course au sacre reste au cœur de l'événement dans la capitale espagnole, comme nous le soulignions dans notre présentation de la finale de Formule 3 à Madrid. En piste, l'avantage n'a cessé de basculer entre Slater et Ugochukwu, tandis que Kato, Deligny et les monoplaces de Hitech sont restés constamment en embuscade.

Des améliorations tardives figent le classement

Après avoir vu son chrono effacé alors qu'il occupait la troisième place, Pedro Clerot s'est réinvité dans le top 3 à un peu plus d'un quart d'heure du terme. Taponen et son coéquipier chez Rodin Motorsport, Brando Badoer, ont également intégré le top 5 au cœur de cette valse des chronos, tandis que Fionn McLaughlin plaçait sa Hitech juste derrière Clerot.

Ugochukwu a ensuite frappé un grand coup en 1:50.268 pour reprendre les rênes, mais Slater l'a immédiatement détrôné pour 72 millièmes. Deligny s'est intercalé en deuxième position, à seulement 69 millièmes du sommet, avant que Kato ne claque un impressionnant 1:49.936 pour s'installer provisoirement en tête.

Ugochukwu a échoué à 64 millièmes de Kato, Rivera concédant à peine 2 millièmes supplémentaires, laissant Slater au quatrième rang à cet instant de la séance. C'est finalement l'ultime effort de Nakamura qui a scellé le verdict de ces essais.

Un drapeau rouge a prématurément interrompu la séance après la sortie de piste de Nicola Lacorte à la sortie du virage 9 dans les dernières secondes. Le pilote DAMS Lucas Oil va bien après avoir heurté les barrières de protection.

Nakamura termine ainsi devant Kato, Deligny, Ugochukwu et Rivera. Slater se classe sixième devant McLaughlin, Taponen, Clerot et Bruno Del Pino. La première des deux séances de qualifications débutera à 18h25 heure locale, la seconde s'enchaînant à 18h55.