Come un margine di 0,5 km/h ha deciso il podio al Gran Premio di Monaco

Velocità = distanza / tempo. È questa formula della fisica, in apparenza semplice, a decidere alla fine le posizioni sul podio dietro alla travolgente Kimi Antonelli al Gran Premio di Monaco.

Nonostante il ritmo feroce imposto dalle monoposto più veloci sul circuito più iconico del motorsport, il numero decisivo del weekend è stato qualcosa di praticamente pedonale: 60 km/h. È il limite di velocità, rigidissimo, nella strettissima pit lane di Monte Carlo.

Le infrazioni per eccesso di velocità in pit lane sono relativamente rare nella Formula 1 moderna. Nelle prime cinque gare di stagione ne sono state comminate solo cinque (con appena tre arrivate durante le corse). A Monaco, però, il quadro cambia: 11 infrazioni nei tre giorni, incluse sei durante la gara del Gran Premio.

La singolarità della pit lane di Monaco

La velocità in pit lane non viene calcolata con un classico autovelox tipo “polizia”. Il sistema si basa invece su una serie di loop di cronometraggio FIA incorporati nell’asfalto. La lunghezza della pit lane viene misurata lungo la linea centrale della corsia veloce. Il tempo necessario a un’auto per percorrere quella sezione tra un loop di rilevamento e l’altro esattamente a 60 km/h viene calcolato in anticipo.

Se attraversi quei punti più velocemente del tempo previsto, allora risulti aver superato il limite.

Eppure, la pit lane di Monaco è particolarmente “strana”. Alle estremità ha curve molto strette e i piloti, spesso, infilano le ruote nella corsia lenta in ingresso e in uscita per tenere la traiettoria più lineare e veloce possibile. Da notare: quest’anno la forma dell’uscita è cambiata per fare spazio alla garage Cadillac.

Quel curvone più secco a sinistra in uscita dal pit lane potrebbe aver fatto gola a molti piloti, che sembrano aver “tagliato” il percorso mentre rientravano in pista. Quello, però, è bastato: il risparmio di tempo, minuscolo, è stato sufficiente a far scattare la media velocistica, con conseguente penalità automatica da 5 secondi.

Delle sei infrazioni per eccesso di velocità comminate nella domenica, cinque sono arrivate per aver superato il limite di appena 0,1 km/h. L’altra è stata “solo” di 0,4 km/h. Meno di mezzo chilometro orario: tanto è bastato per decidere chi avrebbe portato a casa lo “shiny”.

La fuga di Hamilton e la sciagura di Leclerc

Lewis Hamilton, il primo tra i piloti di testa a fare un pit stop, è caduto nella trappola del limite dopo la sosta al Giro 28. Con un vantaggio enorme di 13 secondi su Charles Leclerc dopo che il monegasco aveva effettuato la sua fermata al Giro 35, sembrava praticamente impossibile che la penalità potesse rovinare il “secondo posto già in cassaforte”.

E invece, Leclerc ha avuto il pilota più veloce nel secondo stint con la gomma Hard. Al Giro 59 il distacco si era ridotto a soli 3 secondi. A Leclerc, nemmeno sarebbe servito sorpassare in pista dopo la bandiera a scacchi: avrebbe potuto ereditare la seconda posizione.

Poi, l’incidente di Lance Stroll al Giro 60 ha ribaltato completamente la situazione, “salvando” Hamilton. Con un margine di 49 secondi sul George Russell che seguiva, la Ferrari ha potuto gestire al meglio le soste di Hamilton e Leclerc alle spalle della Safety Car, così da far scontare la penalità senza perdere la posizione nei confronti del compagno.

Leclerc ha subito riversato la sua frustrazione via radio, costretto a entrare ai box invece di difendere sul tracciato la posizione guadagnata. L’arrabbiatura, però, si è trasformata in tragedia: il monegasco è uscito di scena alla ripartenza della Safety Car, cancellandosi da quella che avrebbe dovuto essere una conquista sicura del podio a casa.

Il calvario del drive-through di Russell

A quel punto, le penalità per eccesso di velocità hanno iniziato a “mescolare le carte” sull’ultimo posto utile del podio.

George Russell avrebbe dovuto essere in posizione ideale per prendersi il terzo posto dopo aver superato un Isack Hadjar molto difensivo al primo pit stop. Ma proprio in quel frangente Russell ha a sua volta “agganciato” il sensore di velocità. Fortunatamente, aveva un margine enorme: 15 secondi di vantaggio su Hadjar, sufficienti a gestire la penalità da 5 secondi.

La Safety Car, però, ha condannato Russell a un finale senza punti. Nel mezzo di un equivoco quando Race Control ha imposto a tutti i piloti di rientrare in pit lane per evitare il luogo dell’incidente di Stroll, la Mercedes non si aspettava che lui seguisse Antonelli. Quando Russell è rientrato nel suo box, il team ha cambiato le gomme immediatamente senza far prima scontare correttamente la penalità di 5 secondi.

La sanzione per non scontare in modo adeguato una penalità temporale è automatica e devastante: un drive-through. Eseguito dopo la ripartenza con bandiera rossa, il tutto ha fatto precipitare il britannico fino al 12° posto finale.

Il cuore spezzato di Gasly

Pierre Gasly sembrava il vincitore “ultimo” del caos della ripartenza, balzando Hadjar fino alla quarta posizione con la consapevolezza che sarebbe diventata terza appena Russell avesse scontato il drive-through.

Eppure, il francese si è trovato sulle spalle non una, ma due infrazioni per eccesso di velocità. La seconda, ironicamente, è maturata mentre semplicemente seguiva la Safety Car lungo la pit lane.

Gasly ha tagliato il traguardo in festa al terzo posto, ma è stato retrocesso immediatamente fino alla settima posizione dopo le penalità. Una singola penalità da 5 secondi lo avrebbe almeno tenuto in quinta; il doppio schiaffo, invece, è stato un vero colpo di grazia.

Gasly, per cui il francofono Monaco è quasi come una gara di casa, è rimasto devastato.

"Sono proprio senza parole, col cuore spezzato", ha confessato. "Ho attraversato la linea in P3 a Monaco davanti a tutti i tifosi e a tutte le persone qui, e alla fine ci penalizzano e finiamo lontano. Non so davvero cosa dire. Noi lavoriamo tutti duramente per questo podio, per momenti di questo tipo... Sono dieci anni che lo faccio, ho cinque podi in carriera. Fa male quando passi la linea sul podio e poi -- non lo so."

Alpine ha ufficialmente richiesto un Right of Review dopo la gara, ma l’esito è ancora in sospeso.

Velocità = distanza / tempo. Mentre il resto della griglia si consumava sulla matematica della pit lane, questioni fisiche così marginali non sono state un problema per Antonelli: ha tagliato via il caos con calma e ha conquistato un’altra vittoria splendida.

Per approfondire: Penalità pit lane al GP di Monaco: come il taglio della linea ha colpito cinque piloti.