Perché Leclerc ha ricevuto una penalità di 20 secondi dopo il Gran Premio di Miami?

Quella che era già stata una conclusione travagliata per il Gran Premio di Miami di Charles Leclerc — un testacoda in curva 3 all'ultimo giro, un contatto con il muro e un arrivo affannoso al traguardo — è diventata ancora più costosa dopo l'intervento degli steward. Dopo la gara, il pilota della Ferrari ha dovuto affrontare tre indagini separate in merito alla sua condotta nell'ultimo giro, che hanno portato a una penalità che lo ha fatto retrocedere nella classifica finale.

Gli steward hanno convocato Leclerc per esaminare tre distinti incidenti: se avesse guidato l'auto in condizioni di insicurezza dopo il testacoda dell'ultimo giro, se avesse lasciato la pista ottenendo un vantaggio e se avesse causato una collisione con George Russell in curva 17.

Dopo un'attenta analisi dei filmati, della telemetria e delle comunicazioni radio del team, oltre alle audizioni con Leclerc e un rappresentante della Ferrari, gli steward hanno rilasciato una spiegazione dettagliata delle loro conclusioni.

Il prezzo del taglio delle chicane

La questione principale riguardava il percorso seguito da Leclerc verso la bandiera a scacchi. Gli steward hanno notato che "l'auto 16 ha fatto un testacoda all'ultimo giro in curva 3 e ha colpito il muro, ma ha proseguito in pista." Leclerc ha spiegato ai funzionari che la sua Ferrari "sembrava a posto, a parte il fatto che l'auto non riusciva ad affrontare correttamente le curve a destra."

A causa di questa difficoltà di manovrabilità, Leclerc ha proceduto a tagliare diverse chicane sulla strada verso il traguardo. Sebbene gli steward abbiano riconosciuto le difficoltà meccaniche che stava affrontando, hanno chiarito inequivocabilmente che un'auto danneggiata non giustifica scorciatoie ripetute.

"Dato questo problema, è stato costretto a tagliare le chicane sulla strada verso la bandiera a scacchi," si legge nel rapporto degli steward. "Abbiamo stabilito che il fatto di dover tagliare le chicane (ovvero lasciare la pista) ha comportato un vantaggio duraturo ottenuto lasciando la pista in quel modo."

Hanno inoltre chiarito che "il fatto che avesse un problema meccanico di qualche tipo non costituisce una ragione giustificabile."

Di conseguenza, a Leclerc è stata inflitta una penalità di drive-through, che è la sanzione standard per le ripetute violazioni dei limiti della pista che portano a un vantaggio competitivo. Poiché la decisione è stata presa dopo la gara, è stata convertita in una penalità di 20 secondi, facendo scivolare il pilota monegasco dal sesto all'ottavo posto nella classifica finale.

Scagionato dalle accuse di guida pericolosa e collisione

Mentre le violazioni dei limiti della pista si sono rivelate costose, Leclerc ha evitato ulteriori punizioni riguardo alle condizioni della sua auto e al contatto con Russell.

Gli steward hanno valutato se Leclerc dovesse essere penalizzato per aver continuato a guidare quella che sembrava essere una Ferrari compromessa. Tuttavia, dopo aver esaminato i dati e i filmati disponibili, hanno concluso che non vi erano prove definitive che l'auto fosse così danneggiata da richiedere il ritiro.

"Abbiamo anche considerato se ci fosse un'ulteriore infrazione nel continuare a guidare un'auto con un problema meccanico evidente e distinguibile," hanno spiegato gli steward. "Abbiamo stabilito che non c'erano prove di un problema meccanico evidente o distinguibile. Pertanto, non abbiamo preso ulteriori provvedimenti in relazione a quella potenziale infrazione."

Infine, un'udienza separata ha affrontato il contatto di Leclerc con George Russell all'ultimo tornante. Entrambi i piloti hanno descritto il contatto come minore e semplicemente parte delle normali dinamiche di gara. Gli steward hanno concordato con questa valutazione, affermando che "entrambi i piloti hanno considerato il contatto come un incidente di gara minore e noi siamo d'accordo."

Nonostante abbia evitato ulteriori sanzioni, la penalità di 20 secondi chiude un finale frustrante per il Gran Premio di Miami per Leclerc, dopo il testacoda nel finale che ha innescato la caotica sequenza di eventi.