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Der Circuit of The Americas (COTA) bietet Formel-1-Fans beim Großen Preis der USA 2026 einen früheren Zugang zum Rennwochenende: Mit der Einführung des neuen „Grand PrixView Thursday“-Erlebnisses.
Der Veranstaltungsort in Austin hat ein separates Ticket zum Preis von 20 US-Dollar angekündigt, das es Besuchern ermöglicht, die Rennstrecke bereits am Donnerstag zu betreten, noch bevor das klassische dreitägige Rennwochenende offiziell beginnt. Es ist das erste Mal in der Geschichte der Veranstaltung, dass Fans an diesem Tag mit einem speziellen Ticket Zugang zum Gelände erhalten.
Dieser Schritt zielt darauf ab, den Zugang zum Formel-1-Erlebnis über die reinen Sessions auf der Strecke hinaus zu erweitern. Er erfolgt zudem in einer Zeit, in der die Sorge wächst, dass der Besuch eines Grand Prix für manche Fans zunehmend unerschwinglich wird.
Besucher können an einem Boxengassen-Rundgang teilnehmen und die Aktivitäten der F1 Academy auf der Strecke verfolgen. Zudem erhalten sie Zugang zum Fahrerlager, den Fan-Dörfern der Strecke, den Merchandising-Ständen und der F1 Fan Zone.
Der Themenpark des COTA wird den ganzen Tag über separat geöffnet sein und bietet eine zusätzliche Attraktion für Besucher, die bereits vor dem eigentlichen Rennwochenende anreisen.
Das Donnerstag-Format spiegelt einen breiteren Trend bei Formel-1-Veranstaltern wider, bei dem Rennstrecken den Fans zunehmend Möglichkeiten bieten, das Event-Umfeld zu erkunden, bevor die Autos in den Mittelpunkt rücken. Die Grands Prix in Australien und Abu Dhabi gehören zu den Veranstaltungen, die ähnliche Erlebnisse bieten und den Zuschauern einen genaueren Blick auf die Strecke, die Teams und die Fahrer während der Zeit ermöglichen, die traditionell den Medienaktivitäten vorbehalten ist.
Für den COTA ist der Anreiz klar: Das neue Ticket schafft einen zusätzlichen Einstiegspunkt für Menschen, die die Formel 1 erleben möchten, ohne sich sofort für ein komplettes Rennwochenend-Paket entscheiden zu müssen. Dieser Ansatz steht im Einklang mit der breiteren Diskussion darüber, den Sport zugänglicher zu machen – ein Thema, das auch in Otmar Szafnauers Kommentaren zu einer möglichen Rückkehr in die Formel 1 angesprochen wurde.
Bobby Epstein, Vorsitzender und Gründer des COTA, erklärte, die Initiative sei darauf ausgelegt, den Sport der lokalen Gemeinschaft näherzubringen.
„Wir suchen ständig nach Wegen, die Formel 1 zugänglicher zu machen“, so Epstein. „Der ‚Grand PrixView Thursday‘ ist wie ein Tag der offenen Tür für unsere Gemeinschaft in Zentral-Texas. Für nur 20 Dollar kann man kommen, die F1 hautnah erleben und sehen, was es mit der ganzen Begeisterung auf sich hat.“
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.