Russell fordert nach schwierigem Freitag Setup-Änderungen bei Mercedes

George Russell ist überzeugt, dass Mercedes nach einem schwierigen Freitag beim Großen Preis von Bahrain in Malaysia am Setup arbeiten muss. Der umfassend überarbeitete W17 liefert bislang nicht das Tempo, das er sich erhofft hatte.

Russell wurde im ersten Training Zweiter, 0,383 Sekunden hinter Max Verstappen. Im zweiten Training fiel er auf Rang sieben zurück und lag 0,492 Sekunden hinter der Bestzeit von Charles Leclerc. Teamkollege Kimi Antonelli, der die Meisterschaft anführt, belegte die Plätze fünf und acht. Mercedes hatte über den Tag hinweg Mühe, mit den Konkurrenten mitzuhalten.

Reifenverhalten prägt den Freitag von Mercedes

Malaysia springt für Bahrain ein, das wegen des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten keinen Grand Prix ausrichten kann. Mit der Rückkehr in den Rennkalender gastiert die Formel 1 erstmals seit 2017 wieder in Sepang. Die große Hitze und Luftfeuchtigkeit machen den Umgang mit den Reifen zu einem zentralen Thema. Auch Regen ist möglich, blieb am Freitag jedoch aus.

„Unter diesen Bedingungen ist der Reifenverschleiß für alle enorm, und die Autos arbeiten in einem ganz anderen Fenster“, sagte Russell gegenüber F1 TV. „Als Team haben wir das Auto noch nicht ganz dort, wo wir es brauchen. Wir müssen das Setup anpassen, denn uns fehlt etwas Tempo.“

Das zweite Training dürfte Mercedes’ Qualifying-Potenzial noch nicht vollständig abbilden: Nach separaten Fehlern im letzten Sektor gelang keinem der beiden Fahrer eine schnelle Runde auf weichen Reifen. Es gibt also noch Luft nach oben – die Mannschaft muss dieses Potenzial aber auch ausschöpfen. Der Trainingsbericht vom Freitag in Sepang beleuchtet die unterschiedlichen Ergebnisse an der Spitze des Feldes.

Die Upgrades müssen sich erst unter diesen Bedingungen bewähren

Mercedes brachte sieben überarbeitete Komponenten für den W17 mit. Die Änderungen betreffen vor allem den Unterboden sowie Anpassungen an der Hinterradaufhängung, den Seitenbereichen und der Karosserie. Russell sagte, er spüre in einigen Kurven den zusätzlichen Abtrieb. Das Verhalten des Autos werde jedoch vor allem von Überhitzung und Reifenverschleiß bestimmt.

„Wir müssen das über Nacht in den Griff bekommen. Das ist eher eine Frage des Setups als des Upgrades selbst. Dann sehen wir weiter“, sagte er.

Die Herausforderung wartet unmittelbar: Russell peilt seine sechste Poleposition der Saison 2026 an. Doch Red Bull, McLaren und Ferrari wirkten konkurrenzfähig gegenüber dem Meisterschaftsführenden Mercedes. Russell hob Verstappens Tempo und die Rennpace von McLaren hervor, schloss eine Wende aber nicht aus: „Sag niemals nie.“