Russell réclame des ajustements à Mercedes après un vendredi difficile

George Russell estime que Mercedes doit revoir ses réglages après une journée difficile vendredi au Grand Prix de Bahreïn, disputé en Malaisie. La W17, largement remaniée, n’a pas encore affiché le rythme qu’il espérait.

Russell a terminé deuxième de la première séance d’essais, à 0,383 seconde de Max Verstappen, avant de glisser au septième rang en EL2, à 0,492 seconde du meilleur temps de Charles Leclerc. Son coéquipier Kimi Antonelli, en tête du championnat, a pris les cinquième et huitième places, tandis que Mercedes peinait à suivre le rythme de ses rivaux tout au long de la journée.

Les pneus ont dicté la journée de Mercedes

La Malaisie accueille l’épreuve à la place de Bahreïn, qui ne peut organiser de Grand Prix en raison du conflit qui se poursuit au Moyen-Orient. Le retour de Sepang au calendrier, pour la première fois depuis 2017, s’accompagne de fortes chaleurs et d’un taux d’humidité élevé, faisant de la gestion des pneus un enjeu central. La pluie reste une menace, même si elle n’est pas tombée lors des séances de vendredi.

« Dans ces conditions, la dégradation des pneus est énorme pour tout le monde et les voitures évoluent dans une fenêtre de fonctionnement très différente », a déclaré Russell à F1 TV. « Je pense qu’en tant qu’équipe, nous n’avons pas encore la voiture réglée comme il le faut. Nous devons ajuster les réglages, car nous manquons un peu de rythme. »

L’EL2 ne donne peut-être pas une image complète du potentiel de Mercedes en qualifications : aucun des deux pilotes n’a signé de tour en pneus tendres, après des erreurs distinctes dans le dernier secteur. L’équipe peut donc encore progresser, mais devra saisir cette occasion. Le compte rendu des essais de vendredi à Sepang revient sur les performances contrastées aux avant-postes.

Les nouveautés doivent encore faire leurs preuves dans ces conditions

Mercedes a apporté sept évolutions à la W17, principalement au plancher, ainsi que des modifications à la suspension arrière, aux éléments d’angle et à la carrosserie. Russell a dit ressentir l’appui supplémentaire dans certains virages, mais estime que la surchauffe et la dégradation des pneus dominent le comportement de la voiture.

« Nous devons donc régler ça pendant la nuit. Il s’agit davantage des réglages que des nouveautés elles-mêmes. Ensuite, nous verrons », a-t-il ajouté.

Le défi est immédiat : Russell vise une sixième pole de la saison 2026, mais Red Bull, McLaren et Ferrari semblaient toutes compétitives face à Mercedes, en tête du championnat. Il a souligné la vitesse de Verstappen et le rythme de course de McLaren, tout en gardant l’espoir d’un retournement de situation : « Il ne faut jamais dire jamais. »