So kostete Alpines strategisches Dilemma den Sieg in Fuji

Alpines Streben nach Dominanz in der World Endurance Championship endeten nach einer Reihe von strategischen Entscheidungen in einem bittersüßen Nachmittag in Fuji, die den französischen Hersteller einen fast sicheren Sieg kosteten. Trotz der immensen Geschwindigkeit ihrer A424 LMDh-Prototypen entschied sich das Team für den Teamgeist anstelle eines einzelnen, aggressiven Vorstoßes – ein Schritt, der sie knapp am Sieg auf dem Podium vorbeiführen ließ.

Eine Wende der Dynamik

Über den Großteil des Rennens wirkte das Alpine-Duo unantastbar und belegte in der letzten Rennstunde die ersten beiden Positionen. Doch die Ausgangslage des Rennens änderte sich dramatisch nach einem heftigen Unfall mit dem #58 McLaren LMGT3. Die darauffolgende Sicherheitswagen-Phase, die fast 30 Minuten dauerte, bot den Konkurrenten eine goldene Gelegenheit zum Reagieren.

Während der #8 Toyota die Chance nutzte, um nur kurz zu betanken und auf neue Reifen zu verzichten, wählte Alpine einen konservativeren Weg. Das Team entschied sich, beide Autos gleichzeitig in die Box zu schicken, um für den finalen Sprint frische Reifen aufzuziehen. Diese Entscheidung kostete sie effektiv die Position auf der Strecke: Der #35 Alpine rutschte auf den dritten Platz ab, während der einst führende #36 Alpine auf den fünften Platz zurückfiel.

Der Preis des Teamgeistes

Alpines Sportdirektor, Nicolas Lapierre, gab zu, dass die Entscheidung von ihm persönlich getroffen wurde. Er erklärte, dass das Team darauf Wert legte, nicht ein Auto zu „opfern“, um dem anderen zum Vorteil zu verhelfen.

„Es ist ein bittersüßes Gefühl, weil wir das Auto auf das Podium gebracht haben... Aber es ist natürlich immer enttäuschend, nicht zu gewinnen, wenn man die Autos den Großteil des Rennens über vorne hatte“, sagte Lapierre. „Wir wollten kein Auto opfern, also haben wir beide Autos gleichzeitig in die Box geholt, wodurch wir Zeit verloren haben und von einigen Autos überholt wurden.“

Die taktischen Optionen des Teams wurden durch das Layout der Boxengasse zusätzlich erschwert, da der #36 Wagen direkt hinter dem #35-Einsatz positioniert war. Fahrer Victor Martins merkte an, dass die Entscheidung für neue Reifen auch durch diese Anordnung beeinflusst wurde, und erklärte: „Wir haben nicht wegen des Schwesterautos Zeit verloren; man muss erst zurückweichen und dann wieder rausfahren.“

Ein rekordverdächtiges, knappes Finish

Trotz des Positionsverlustes startete Martins im #36 Alpine eine heftige Aufholjagd und schloss schließlich auf den Toyota von Ryo Hirakawa auf. In dem, was als das engste Finish in der Geschichte der WEC in die Annalen eingehen sollte, fehlten Martins nur 0,591 Sekunden zum Sieg.

Während der #36 Alpine einen hart erkämpften zweiten Platz sicherte, beendete das Schwesterauto #35 das Rennen auf dem vierten Platz. Trotz der Frustration bleibt das Team von der Leistung ermutigt und stellt fest, dass sich das Auto anfühlt, als würde es „auf Schienen fahren“, während sie sich im Laufe der Saison stetig verbessern.