Pourquoi le dilemme stratégique d'Alpine leur a coûté la victoire à Fuji

Pourquoi le dilemme stratégique d'Alpine leur a coûté la victoire à Fuji

La quête de domination d'Alpine dans le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) s'est transformée en un après-midi doux-amer à Fuji, suite à une série de décisions stratégiques qui ont coûté une victoire quasi certaine au constructeur français. Malgré une allure immense avec leurs prototypes A424 LMDh, l'équipe a privilégié l'esprit d'équipe plutôt qu'une offensive agressive individuelle, un choix qui leur a fait manquer de peu la première marche du podium.

Un changement de dynamique

Pendant une grande partie de la course, le duo Alpine semblait intouchable, occupant les première et deuxième positions à l'approche de la dernière heure. Cependant, la physionomie de la course a radicalement changé après un crash violent impliquant la McLaren LMGT3 n°58. La période de voiture de sécurité qui en a résulté, durant près de 30 minutes, a offert une opportunité en or aux concurrents pour réagir.

Alors que la Toyota n°8 en a profité pour effectuer un ravitaillement rapide sans changer de pneus, Alpine a opté pour une voie plus conservatrice. L'équipe a décidé de faire passer les deux voitures aux stands simultanément, chaussant les deux monoplaces avec des gommes neuves pour le sprint final. Cette décision leur a effectivement coûté leur position en piste, laissant l'Alpine n°35 en troisième position et l'Alpine n°36, autrefois en tête, en cinquième.

Le prix de l'esprit d'équipe

Le directeur sportif d'Alpine, Nicolas Lapierre, a admis que la décision lui appartenait. Il a expliqué que l'équipe avait pour priorité de ne pas « sacrifier » une voiture au profit de l'autre.

« C'est un sentiment doux-amer parce que nous emmenons la voiture sur le podium... Mais il est évident qu'après avoir mené la course pendant la majeure partie du temps, il est toujours décevant de ne pas gagner », a déclaré Lapierre. « Nous ne voulions pas sacrifier une voiture, nous avons donc fait passer les deux voitures aux stands en même temps, ce qui nous a fait perdre du temps et nous a permis à quelques voitures de nous dépasser. »

Les options tactiques de l'équipe ont été encore complexifiées par la disposition de la voie des stands, la voiture n°36 étant positionnée directement derrière l'entrée de la n°35. Le pilote Victor Martins a noté que la décision de changer les pneus était également influencée par cette configuration, expliquant que « nous ne perdions pas de temps à cause de la voiture sœur ; il faut reculer puis repartir [en piste]. »

Une arrivée record et serrée

Malgré la perte de position, Martins a mené une charge féroce avec l'Alpine n°36, finissant par coller à la Toyota de Ryo Hirakawa. Dans ce qui a été l'arrivée la plus serrée de l'histoire du WEC, Martins est passé à seulement 0,591 seconde de la victoire.

Si l'Alpine n°36 a décroché une deuxième place âprement disputée, la n°35 a terminé quatrième. Malgré la frustration, l'équipe reste encouragée par ses performances, soulignant que la voiture semble « sur des rails » alors qu'elle continue de progresser tout au long de la saison.