El dilema estratégico de Alpine que les costó la victoria en Fuji

La búsqueda de dominio de Alpine en el Campeonato Mundial de Resistencia se convirtió en una tarde agridulce en Fuji, tras una serie de decisiones estratégicas que le costaron al fabricante francés una victoria casi segura. A pesar de mostrar un ritmo impresionante con sus prototipos A424 LMDh, el equipo optó por priorizar el espíritu de equipo en lugar de un impulso agresivo individual, una medida que les hizo perder la oportunidad de subir a lo más alto del podio por muy poco.

Un cambio en el ritmo de la carrera

Durante gran parte de la carrera, el dúo de Alpine parecía intocable, manteniendo la primera y la segunda posición al entrar en la última hora. Sin embargo, el panorama de la competición cambió drásticamente tras un fuerte accidente que involucró al McLaren LMGT3 #58. El periodo de coche de seguridad resultante, que duró casi 30 minutos, brindó una oportunidad de oro para que los competidores reaccionaran.

Mientras que el Toyota #8 aprovechó la situación con una carga de combustible corta y optando por no cambiar neumáticos, Alpine eligió un camino más conservador. El equipo decidió hacer entrar ambos coches simultáneamente a boxes para equipar con gomas nuevas a ambas unidades para el sprint final. Esta decisión les costó efectivamente la posición en pista, dejando al Alpine #35 en tercer lugar y al Alpine #36, que lideraba, en quinto.

El precio del espíritu de equipo

El director deportivo de Alpine, Nicolas Lapierre, admitió que la decisión fue suya. Explicó que el equipo priorizó no "sacrificar" un coche para beneficiar al otro.

“Es una sensación agridulce porque logramos subir al podio... Pero, obviamente, teniendo los coches al frente durante la mayor parte de la carrera, siempre es decepcionante no ganar”, declaró Lapierre. “No queríamos sacrificar un coche, así que metimos a los dos en boxes al mismo tiempo y, por tanto, perdimos tiempo y nos adelantaron algunos coches”.

Las opciones tácticas del equipo se complicaron aún más por la disposición de los boxes, ya que el coche #36 estaba posicionado directamente detrás de la unidad #35. El piloto Victor Martins señaló que la decisión de cambiar neumáticos también estuvo influenciada por esta disposición, explicando que “no estábamos perdiendo tiempo por culpa del coche hermano; necesitas retroceder y luego salir [de nuevo)”.

Un final histórico y ajustado

A pesar de la pérdida de posición, Martins lideró una feroz remontada con el Alpine #36, logrando finalmente alcanzar la parte trasera del Toyota de Ryo Hirakawa. En lo que fue el final más ajustado en la historia del WEC, Martins se quedó a solo 0,591 segundos de la victoria.

Aunque el Alpine #36 se aseguró un reñido segundo lugar, su compañero #35 terminó en cuarta posición. A pesar de la frustración, el equipo se mantiene animado por su rendimiento, señalando que el coche se siente “como si fuera sobre raíles” mientras continúan mejorando a lo largo de la temporada.