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Max Verstappen volverá a sus raíces el próximo mes con una tarea de competición muy inusual: salir desde el último lugar de la parrilla y adelantar a 100 rivales antes de que se agote el tiempo.
El piloto de Red Bull competirá en «Max vs 100», en un circuito de karts diseñado específicamente para la ocasión en Silverstone el 16 de septiembre. El evento, promocionado como la carrera de karts más grande del mundo, se retransmitirá en directo a nivel mundial a través de Disney+ y en ESPN en Estados Unidos.
La parrilla reunirá a atletas de Red Bull, celebridades, creadores de contenido y aficionados. Aunque aún no se ha anunciado la lista completa de inscritos, entre los participantes confirmados se encuentran el ultracorredor Arda Saatçi, el jugador de baloncesto Chris Matthews, el ciclista de montaña de estilo libre Matt Jones y los streamers TheGrefg, Caedrel y TheDonato.
El formato plantea a Verstappen un problema muy distinto al de un Gran Premio de Fórmula 1 convencional. En lugar de gestionar una carrera desde la cabeza o abrirse paso a través de una parrilla de F1 muy igualada, deberá sortear el tráfico en cada etapa y, al mismo tiempo, evitar que los líderes se escapen.
Verstappen comenzó en el karting a los cuatro años y continuó por las categorías inferiores antes de debutar en la Fórmula 1 con Toro Rosso, ahora Racing Bulls, a los 17 años. El piloto neerlandés ha señalado que esta disciplina sigue siendo fundamental para el conjunto de habilidades de cualquier piloto.
«En los karts aprendes todos los fundamentos: salidas, defensa, adelantamientos», comentó Verstappen. «Por supuesto, pasé gran parte de mi vida en el karting, así que siempre es agradable volver. Se trata de entender el agarre del kart. He pasado tantos años en el karting que vuelves a cogerle el truco de forma natural».
El evento también pondrá a Verstappen en contacto directo por radio con sus rivales, una diferencia notable respecto a la Fórmula 1, donde los pilotos se comunican con sus equipos o con el control de carrera. Red Bull ha confirmado que la retransmisión contará con gráficos inspirados en videojuegos y tomas cinematográficas con drones.
El piloto francés y director de carrera David Terrien ha diseñado el trazado de Silverstone y lo ha probado con el bicampeón mundial de iRacing, Sebastian Job. Terrien espera que el desafío ponga de manifiesto la capacidad de Verstappen para leer el tráfico, planificar los adelantamientos y mantener la velocidad mientras persigue a la cabeza de la carrera.
Job ofreció una valoración directa tras completar una prueba con 50 karts: «Creo que adelantar a 100 coches va a ser extremadamente difícil. Hoy lo hicimos con 50, e incluso eso fue un reto para lograrlo en el tiempo asignado. Tiene un trabajo muy duro por delante».
El evento llega mientras Verstappen sigue acaparando la atención más allá del paddock de la F1, incluso tras su reciente fin de semana en el Gran Premio de los Países Bajos, analizado en este informe sobre su accidente en Zandvoort.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.