Max Verstappen partira dernier lors de la course de karting « Max vs 100 » à Silverstone

Verstappen face au défi des 100 karts

Le mois prochain, Max Verstappen reviendra à ses premières amours avec une mission pour le moins inhabituelle : s'élancer en dernière position sur la grille et dépasser 100 concurrents avant la fin du temps imparti.

Le pilote Red Bull participera à l'événement « Max vs 100 » sur un circuit de karting spécialement aménagé à Silverstone, le 16 septembre. Présentée comme la plus grande course de karting au monde, l'épreuve sera diffusée en direct sur Disney+ à l'échelle mondiale et sur ESPN aux États-Unis.

Le plateau réunira des athlètes Red Bull, des célébrités, des créateurs de contenu et des fans. Bien que la liste complète des participants n'ait pas encore été dévoilée, on sait déjà que l'ultra-marathonien Arda Saatçi, le basketteur Chris Matthews, le vététiste freestyle Matt Jones ainsi que les streamers TheGrefg, Caedrel et TheDonato seront de la partie.

Ce format impose à Verstappen une problématique bien différente d'un Grand Prix de Formule 1 classique. Plutôt que de gérer une course en tête ou de se frayer un chemin dans un peloton de F1 très homogène, il devra négocier le trafic à chaque instant tout en empêchant les leaders de prendre le large.

Un retour aux sources du karting pour Verstappen

Verstappen a commencé le karting à l'âge de quatre ans et a gravi les échelons des catégories juniors avant de faire ses débuts en Formule 1 avec Toro Rosso (aujourd'hui Racing Bulls) à 17 ans. Selon lui, cette discipline reste fondamentale dans l'arsenal d'un pilote.

« En karting, on apprend toutes les bases : les départs, la défense, les dépassements », a déclaré Verstappen. « Bien sûr, j'ai passé une grande partie de ma vie en karting, donc c'est toujours agréable d'y revenir. Il s'agit de comprendre l'adhérence du kart. J'ai tellement d'années de pratique derrière moi que les automatismes reviennent naturellement. »

L'événement placera également Verstappen en contact radio direct avec ses rivaux, une différence notable par rapport à la Formule 1, où les pilotes communiquent uniquement avec leur équipe ou la direction de course. Red Bull a précisé que la retransmission intégrera des graphismes inspirés des jeux vidéo et des images cinématographiques filmées par drone.

L'ampleur du défi

Le pilote français et directeur de course David Terrien a conçu le tracé de Silverstone et l'a testé avec Sebastian Job, double champion du monde d'iRacing. Terrien s'attend à ce que ce défi mette en lumière la capacité de Verstappen à lire le trafic, à planifier ses dépassements et à maintenir un rythme soutenu tout en remontant vers la tête du peloton.

Après avoir effectué un test avec 50 karts, Job a livré une analyse sans détour : « Je pense que dépasser 100 voitures sera extrêmement difficile. Aujourd'hui, nous l'avons fait avec 50, et c'était déjà un défi de réussir dans le temps imparti. Il a du pain sur la planche. »

Cet événement survient alors que Verstappen continue de susciter l'attention bien au-delà du paddock de F1, notamment après son récent week-end au Grand Prix des Pays-Bas, détaillé dans ce compte-rendu sur son abandon à Zandvoort.