F2 Madring : Alex Dunne dompte le chaos et s'offre la 1ère ligne

Alex Dunne s'élancera depuis la première ligne de la Course Principale de Formule 2 au terme d'une séance de qualifications marquée par les interruptions, la retenue et une confiance retrouvée sur le fil sur le tout nouveau circuit du Madring.

Le pilote irlandais a décrit cette séance comme une lente montée en puissance, rythmée par trois drapeaux rouges venus casser le rythme et contraindre le peloton à d'incessants cycles de préparation et de relance. Les pilotes ont ainsi dû composer non seulement avec les exigences de la piste, mais aussi avec l'incertitude liée à un temps de roulage ininterrompu particulièrement restreint.

Le tracé du Madring avait déjà essuyé des critiques avant même ses débuts. James Vowles l'avait qualifié de « broyeur de monoplaces », tandis que les 19 drapeaux rouges déployés lors des essais de F3 avaient renforcé les inquiétudes. La F2 a elle aussi connu son lot de grabuge, marqué notamment par une ruée vers la ligne de chronométrage au moment de boucler l'ultime tour rapide.

Dunne a expliqué que les vidéos de la F3 n'offraient qu'un éclairage très limité, les écarts de vitesse modifiant fondamentalement l'approche des virages et les repères de freinage.

« Certains d'entre nous ont sans doute regardé la F3 comme référence avant d'arriver ici », a-t-il confié. « Mais des virages qui n'en sont pas vraiment pour eux le deviennent pour nous, car nous arrivons avec une vitesse nettement plus élevée. »

Une confiance venue sur le tard

L'exemple le plus flagrant reste le virage 14. Dunne s'attendait à ce que cette courbe passe aisément au simulateur, mais s'est vite aperçu qu'il fallait une prise de confiance progressive pour oser l'aborder pied au plancher. Il n'a réussi à la négocier à fond que lors de sa toute dernière tentative en qualifications.

« Il m'a fallu tout ce temps pour monter en régime et trouver la confiance nécessaire », a admis Dunne. « Dans l'ensemble, cela s'annonçait de toute façon très difficile. »

Les interruptions au drapeau rouge ont également pesé lourd sur l'état d'esprit des pilotes. Sur des circuits traditionnels, Dunne rappelle que le plateau peut rouler à la limite d'un bout à l'autre d'une séance. Au Madring, chaque neutralisation brisait l'élan et incitait à la prudence à chaque réouverture de la piste.

« Dans la plupart des virages, j'étais probablement toujours un peu en dessous de la limite, tout simplement parce qu'on ne savait jamais à quoi s'attendre », a-t-il précisé.

Cette qualification en deuxième position intervient au cœur d'une campagne solide, ponctuée de cinq podiums et de nombreuses arrivées dans le top 5, même si la victoire lui échappe encore. Dunne note que le package si performant l'an dernier n'a pas offert le même rendement en 2026, poussant l'équipe et lui-même à chasser la performance et, par moments, à revoir en profondeur les réglages de la monoplace.

Ce défi s'est confirmé lors de la séance mouvementée des qualifications F2 à Madrid, mais Dunne entend bien transformer cette place en première ligne en un résultat de tout premier plan.

« On ne peut pas revenir en arrière et refaire l'histoire », a-t-il conclu. « Nous sommes idéalement placés pour jouer les premiers rôles dimanche. »