Alisha Palmowski décroche sa première pole position à Shanghai en qualifications

Alisha Palmowski a dominé les qualifications à Shanghai pour s’offrir la première pole position de sa carrière, lançant sa deuxième saison dans la discipline de manière éclatante. Après être passée tout près à plusieurs reprises l’an dernier, la pilote Red Bull s’est montrée intouchable, améliorant constamment sa propre référence pour conclure avec un impressionnant 2:04.182.

La pilote Ferrari Alba Larsen s’est emparée de la deuxième place, signant ainsi son premier départ en première ligne en F1 ACADEMY, tandis que sa consœur de deuxième année Emma Felbermayr s’élancera troisième.

Premiers chronos dans des conditions changeantes

Après un léger retard au départ, les pilotes se sont empressées de prendre la piste afin de mettre les pneus en température tout en s’adaptant à une adhérence en constante évolution. Une séance d’Essais Libres de F1 s’étant tenue avant les qualifications, la surface du circuit avait considérablement changé par rapport à la précédente sortie de la F1 ACADEMY.

La pilote Aston Martin Mathilda Paatz a d’abord pris la tête de la feuille des temps, avec sa coéquipière Payton Westcott — auteure d’un top 3 prometteur lors des Essais — juste derrière. Mais les références initiales des rookies ont rapidement été battues par Palmowski et Felbermayr, la pilote Audi établissant le meilleur temps en 2:05.362.

Palmowski a immédiatement répliqué, s’emparant brièvement de la première place avant que Larsen ne bondisse de la cinquième à la première position, creusant un écart de plus de deux dixièmes sur la Britannique.

Un drapeau rouge qui relance la séance

À mi-séance, Larsen détenait la pole provisoire tandis que le peloton regagnait les stands pour chausser des pneus neufs en vue des dernières tentatives. Avant que les améliorations significatives ne se concrétisent, le drapeau rouge a été déployé lorsque la pilote Haas Kaylee Countryman s’est immobilisée en piste.

Bien qu’elle ait rapidement pu repartir et rentrer aux stands, cette interruption a contraint toutes les pilotes à effectuer un nouveau tour de sortie à moins de 10 minutes du drapeau à damier — accentuant encore la pression dans la phase décisive.

Palmowski répond présente sous pression

Palmowski a été la première à porter une attaque sérieuse pour la pole. Malgré une petite erreur, elle a signé le meilleur temps provisoire, devançant Larsen de moins d’un dixième.

Westcott a confirmé que sa performance des Essais n’avait rien d’un hasard, menaçant brièvement les premières positions. Toutefois, la pilote Mercedes n’a pas réussi à progresser dans les deux derniers secteurs et occupait alors la troisième place.

Palmowski a ensuite trouvé davantage de rythme, portant son avantage à quatre dixièmes sur Larsen. Sa dernière tentative s’est révélée imbattable dans les ultimes instants, lui assurant la pole position devant Larsen et Felbermayr, cette dernière améliorant en fin de séance pour reléguer Westcott et Rafaela Ferreira aux quatrième et cinquième places.

Top 10 et grille inversée pour la Course 1

La rookie soutenue par Gatorade Lisa Billard a pris la sixième place, devant Natalia Granada. La pilote Alpine Nina Gademan s’est classée huitième, décrochant ainsi sa quatrième pole position en grille inversée pour la Course 1 grâce à la règle d’inversion des huit premières. Ava Dobson et la pilote McLaren Ella Lloyd complètent le top 10.

Et maintenant ?

Avant que l’ordre des qualifications ne reprenne ses droits pour la Course 2, Nina Gademan s’élancera depuis la pole inversée lors de la Course 1, prévue samedi. Avec les huit premières des qualifications inversées sur la grille, le départ sera donné à 13h45, heure locale (UTC +8).