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La saison 2026 de la F1 ACADEMY franchit une étape importante cette semaine, le plateau retrouvant le circuit de Zandvoort pour deux journées d'essais en cours de saison, les 16 et 17 juillet. Alors que plus de la moitié du championnat a déjà été disputée, ces essais offrent aux pilotes et aux écuries une occasion cruciale d'évaluer les acquis et de préparer le retour de la compétition sur le tracé néerlandais pour la quatrième manche, prévue en août.
Le roulage sera réparti entre des sessions matinales et après-midi sur les deux jours. Le programme de jeudi débutera à 09h00 (heure locale, UTC+1) jusqu'à 12h00, avant de reprendre de 14h00 à 16h55. Vendredi, la première session commencera à 08h30 pour s'achever à 11h30, tandis que la dernière séance est prévue de 14h00 à 16h00.
L'allocation des pneus sera strictement encadrée durant ces essais. Chaque voiture disposera de cinq trains de pneus pour piste sèche pour les deux jours, ainsi que de deux trains de pneus pluie si les conditions météorologiques l'exigent.
Zoe Florescu fera également sa première apparition en amont de son rôle de « Wild Card » à Zandvoort avec Dirt Is Good, le partenaire officiel de la série en matière de lessive. Sa participation ajoute un intérêt supplémentaire à ces essais, qui permettront d'accumuler un temps de piste précieux avant le retour du championnat sur ce circuit plus tard dans la saison.
Alisha Palmowski arrive en tant que pilote à battre après avoir remporté trois victoires lors des sept premières courses. Elle a porté son avance sur Emma Felbermayr à 30 points, tandis que Nina Gademan occupe la troisième place, avec 11 points d'avance sur la rookie Megan Bruce et Ella Lloyd (McLaren). Lloyd aborde ces essais après avoir décroché son premier podium de la saison lors de la course à grille inversée de Silverstone.
Campos Racing a également creusé un écart significatif au classement des équipes, menant Rodin Motorsport de 53 points. Rodin, de son côté, a pris l'avantage sur PREMA Racing pour s'emparer de la deuxième place.
Zandvoort est le seul circuit à avoir figuré au calendrier de chaque saison de la F1 ACADEMY depuis la création de la série. Parmi les anciennes vainqueures, on retrouve Hamda Al Qubaisi, Carrie Schreiner, les championnes Abbi Pulling et Doriane Pin, ainsi que Nina Gademan et Maya Weug, toutes deux victorieuses sur leurs terres l'an dernier. Al Qubaisi détient toujours le record du tour de la série sur ce circuit de 4,259 kilomètres, avec un chrono de 1:35.926 établi en 2023.
Les nouveaux talents de la F1 ACADEMY attirent également l'attention, à l'image des débuts remarqués de Chiara Bättig, qui soulignent la densité et la compétitivité du plateau actuel.
Ciara est originaire de Dublin, productrice de films primée, podcasteuse et écrivaine avec 20 ans d'expérience dans le domaine de la narration. Fan de rugby depuis toujours, elle s'est intéressée à la Formule 1 après avoir déménagé à Berlin et cofondé Formula Live Pulse. Aujourd'hui, elle met ses talents de productrice au service de la Formule 1, naviguant entre les hauts de l'ascension d'Oscar Piastri et le stress unique d'être une fan adoptive de Ferrari. Elle adore parler et parler de F1, si vous lui en donnez l'occasion !