Nael donne le ton pour Campos Racing lors des essais F3 à Monaco

Campos Racing domine les essais libres à Monte-Carlo

Théophile Nael a livré une performance magistrale lors des essais libres de Formule 3 à Monte-Carlo, propulsant Campos Racing en tête du classement avec un tour de référence en 1:25.794. C'était une démonstration de force de l'écurie espagnole, qui a placé deux voitures dans le top trois, Ugo Ugochukwu complétant le doublé de Campos à la troisième place.

Entre les deux, on retrouve Freddie Slater de chez TRIDENT, qui a affiché une vitesse impressionnante pour s'intercaler entre les pilotes Campos et terminer la séance à seulement 0,069 seconde du meilleur temps — un écart qui s'est finalement révélé bien plus serré qu'il ne l'avait été pendant la majeure partie de l'après-midi.

Interruption par drapeau rouge et prolongation de séance

La séance a été loin d'être un long fleuve tranquille. Après un premier temps de référence établi par James Wharton de PREMA Racing, Gerrard Xie de DAMS Lucas Oil s'est hissé en tête avec un chrono de 1:28.109 — avant qu'un drapeau rouge ne vienne interrompre les débats suite à un accident de Wharton au virage 14. L'Australien est sorti indemne de sa monoplace, mais les réparations des barrières ont pris du temps, et les officiels ont ajouté 15 minutes supplémentaires au chronomètre une fois la piste jugée prête.

Lorsque le feu vert a été rétabli avec 28 minutes restantes, la hiérarchie a rapidement évolué. Nael et son coéquipier Ernesto Rivera ont progressé dans le classement avant que Xie ne reprenne brièvement la première place. Maciej Gladysz a ensuite placé ART Grand Prix en tête, suivi de Brando Badoer pour Rodin Motorsport et Bruno del Pino pour Van Amersfoort Racing, chaque pilote améliorant le meilleur temps à mesure que la piste gagnait en adhérence.

L'ultime effort de Nael scelle la victoire

À 13 minutes de la fin, del Pino a signé un 1:26.482 pour s'imposer comme la référence, mais Nael a répliqué presque immédiatement avec un 1:26.460, reléguant del Pino à seulement 0,022 seconde. Ugochukwu s'est hissé à la troisième place peu après.

Slater a ensuite pris l'initiative, signant le meilleur temps de la séance à ce moment-là en 1:26.135, avant qu'Ugochukwu n'améliore encore brièvement. Mais Nael avait une dernière réponse, passant sous la barre des 1:26 avec un 1:25.806 pour rétablir le 1-2 de Campos. Malgré le trafic dans les derniers virages lors de son ultime tour lancé, Slater a réussi à reprendre du temps pour finir à 0,169s — avant que l'effort final de Nael en 1:25.794 ne scelle le résultat, réduisant l'écart de Slater à seulement 0,069s au passage sous le drapeau à damier.

Derrière le trio de tête, del Pino termine quatrième, avec Pedro Clerot complétant le top cinq. Louis Sharp (PREMA) est sixième, devant Rivera septième. Taito Kato, Noah Stromsted et Enzo Deligny complètent le top dix.

Avec les groupes de qualification pour le week-end monégasque désormais confirmés, l'attention se tourne désormais vers les qualifications de vendredi matin, divisées en deux groupes — le Groupe A à 11h05 heure locale, suivi du Groupe B à 11h29. Après la démonstration de force de Campos lors des essais, tous les regards seront tournés vers Nael pour voir s'il peut transformer cet élan en une place sur la première ligne de la grille.