Jamie Chadwick marque l'histoire : première femme au volant d'une Williams F1 en 11 ans

Dans un moment historique pour la représentation féminine dans le sport automobile, Jamie Chadwick est devenue la première femme depuis plus d'une décennie à piloter une monoplace de Formule 1 contemporaine de chez Williams. Lors d'une session d'essais à Portimao le lundi 21 septembre, Chadwick a pris les commandes de la machine Williams 2025 pour 32 tours, marquant ainsi ses débuts avec la technologie moderne de la F1.

Bien que Chadwick ait déjà piloté des légendes historiques de Williams — notamment la FW14B de 1992, machine de championnat de Nigel Mansell, et la FW08 de 1982 de Keke Rosberg à Goodwood — cette session représentait sa première véritable rencontre avec la complexité des monoplaces de l'ère actuelle.

Briser une barrière de dix ans

L'importance de cet essai est capitale. Chadwick est la première femme à piloter une voiture de F1 Williams depuis Susie Wolff, qui avait participé à des séances d'essais pour l'écurie en 2014 et 2015.

Pour Chadwick, l'expérience a été profondément personnelle. « Ce fut une journée phénoménale et une expérience incroyable », a-t-elle déclaré. « Peu de choses peuvent vous préparer à piloter une Formule 1 à pleine vitesse sur un circuit comme Portimao, mais c'était tout ce que j'avais imaginé, et dix fois plus encore. »

Évoquant l'héritage de l'écurie, elle a ajouté : « Je me souviens avoir été jeune et d'avoir regardé Susie Wolff monter dans une Williams de F1, et à quel point cela a inspiré mon propre parcours. J'aimerais pouvoir faire la même chose pour la prochaine génération. »

Succès technique et perspectives d'avenir

La session s'inscrivait dans le cadre du programme TPC (Testing of Previous Cars) de Williams, qui permet aux équipes d'utiliser des machines antérieures à 2026 jusqu'à 20 jours d'essais par an. Au-delà de l'importance symbolique, l'essai avait un but technique ; James Vowles a souligné que Chadwick avait aidé l'équipe à recueillir des données essentielles avant le retour de la F1 sur le circuit de Portimao en juin prochain.

Le directeur de l'écurie, James Vowles, a salué le mérite de Chadwick, la décrivant comme une source d'inspiration qui a « amplement mérité cette opportunité de test en F1 ». Il a insisté sur le fait que ce jalon prouve qu'une voie viable existe pour que les femmes puissent rivaliser au sommet de ce sport.

Avec un palmarès comprenant trois titres en W Series et des victoires en Indy NXT et en catégorie LMP2, Chadwick demeure une figure centrale du paddock. Elle occupe également des fonctions d'ambassadrice pour Williams et de conseillère pour la pilote de l'F1 Academy, Jade Jacquet. Elle rejoint ainsi un groupe d'élite de seulement trois femmes à avoir piloté une F1 dans les années 2020, aux côtés de Doriane Pin et Jessica Hawkins.