Jolyon Palmer soutient George Russell en vue d’un possible duel chez Mercedes face à Kimi Antonelli

Jolyon Palmer estime que George Russell possède l’ascendant mental nécessaire pour l’emporter dans une éventuelle lutte interne pour le titre face à son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli. Selon lui, le côté plus dur et intransigeant de Russell pourrait bien définir la dynamique entre les deux pilotes.

Les deux hommes comptent actuellement le même nombre de victoires en Grand Prix après l’épreuve du Japon, où Antonelli est devenu le plus jeune leader du championnat de l’histoire de la discipline. Avec une Mercedes particulièrement compétitive et des résultats solides des deux côtés du garage, ils figurent déjà parmi les favoris pour le championnat 2026.

Dans ce contexte, l’hypothèse d’une rivalité interne intense commence à prendre forme.

Palmer : « Russell a l’avantage »

Intervenant dans le podcast F1 Nation aux côtés de James Hinchcliffe et Tom Clarkson, Palmer a été interrogé sur la possibilité de voir émerger en 2026 un duel façon Nico Rosberg contre Lewis Hamilton chez Mercedes.

« Je pense que George a toujours l’avantage », a déclaré Palmer.

Il a rejeté l’idée selon laquelle Russell manquerait de la dureté souvent indispensable dans une lutte pour le titre.

« Je ne suis pas d’accord avec ceux qui disent que George n’a pas ce niveau d’intensité à la Rosberg-Hamilton. Je l’ai vu courir depuis les formules de promotion, et je sais qu’il a une force de caractère qui, sous pression et avec un titre en jeu, peut faire la différence. Je suis convaincu qu’il est capable de tout donner pour finir devant. »

Palmer estime que l’instinct de compétiteur de Russell ressortirait pleinement si un championnat se jouait — même si cela impliquait une approche plus ferme envers son propre coéquipier.

« Je ne pense pas qu’il jouera les gentils du début à la fin avec Kimi. Après, tout dépendra de Kimi, et on ne l’a pas encore assez vu dans ce registre, n’est-ce pas ? »

Le message est clair : Russell pourrait durcir le ton si la situation l’exige.

Hinchcliffe s’interroge sur la maturité d’Antonelli

Hinchcliffe partage l’avis selon lequel Russell possède ce supplément d’âme — mais il s’interroge sur la capacité d’Antonelli, tant sur le plan compétitif que mental, à soutenir un tel affrontement interne.

« Je suis d’accord avec toi pour George. Mais il faut être deux pour danser, et je ne suis pas sûr que Kimi, à 19 ans, dans sa deuxième saison, encore sous les projecteurs, soit convaincu qu’il peut franchir ce cap. Je serais surpris qu’il se voie déjà à ce niveau. »

Il est allé plus loin, doutant qu’Antonelli ait montré les mêmes traits combatifs que Russell dans les catégories inférieures.

« Je ne sais même pas s’il a ça en lui. Il semble être un garçon adorable. Je n’ai pas vu chez lui certaines choses qu’on voyait chez George en formules de promotion. Et même si c’est le cas, dans sa situation actuelle, attaquer George Russell au sein de l’équipe serait risqué. Je ne pense tout simplement pas qu’il soit fait comme ça. Ce sont deux personnalités différentes. »

Une rivalité en devenir ?

Pour l’instant, Russell et Antonelli répondent présents, se partageant les victoires et profitant d’une Mercedes performante. Mais à mesure que 2026 approche, la dimension psychologique de leur association devient de plus en plus centrale.

Selon Palmer, si une lutte pour le titre devait se concrétiser, la « force de caractère » de Russell pourrait faire la différence. Reste à savoir si Antonelli révélera une facette tout aussi tranchante — ou s’il conservera une approche différente.

Une chose est sûre : si leur trajectoire actuelle se confirme, Mercedes pourrait bientôt faire face à ce type de tension interne qui marque les grandes ères de championnat.