F2 Madrid : Nikola Tsolov frappe fort lors des essais libres

Tsolov donne le ton à Madrid

Le leader du championnat, Nikola Tsolov, a entamé son week-end madrilène de la meilleure des manières en plaçant Campos Racing au sommet de la feuille des temps des essais libres de Formule 2 avec un chrono de 1:47.059. Le pilote bulgare a devancé Nico Varrone de 0,110 seconde, tandis que Rafael Villagómez a confirmé la belle forme de Van Amersfoort Racing en s'adjugeant la troisième place.

Tsolov avait d'abord fixé la marque de référence en 1:50.065, mais la hiérarchie n'a cessé d'évoluer tout au long d'une séance particulièrement hachée. Joshua Duerksen (Invicta Racing) a un temps pris les commandes en retranchant plus de six dixièmes, avant que Kush Maini (ART Grand Prix) ne prenne le relais grâce à un tour en 1:49.120.

Le roulage a ensuite été interrompu lorsque le coéquipier de Maini, Tasanapol Inthraphuvasak, est allé percuter les barrières à la sortie du virage 19. Le pilote thaïlandais a pu s'extraire seul de sa monoplace indemne, et la séance a été prolongée pour compenser le temps de roulage perdu. Cet incident a également provoqué une interruption des essais de F2 à Madrid, ne laissant aux pilotes qu'une très courte fenêtre pour peaufiner leurs réglages.

Un final haletant bouscule la hiérarchie

Alexander Dunne s'est montré le plus prompt à tirer profit de la reprise en s'emparant du meilleur chrono en 1:48.286. Dino Beganovic lui a immédiatement emboîté le pas pour hisser DAMS Lucas Oil au deuxième rang, échouant à seulement 0,033 seconde de la tête.

La réplique de Tsolov ne s'est pas fait attendre avec une boucle en 1:48.245, avant de porter l'estocade décisive dans la foulée. Son tour en 1:47.059 l'a réinstallé définitivement au sommet de la feuille des temps, Varrone s'affirmant comme son plus proche poursuivant.

Maini semblait un instant avoir décroché le meilleur temps sous le drapeau à damier, mais sa performance a été annulée pour non-respect des limites de piste. La session s'est finalement achevée sous drapeau jaune après une sortie de piste de Laurens van Hoepen dans les protections du virage 13.

Malgré cette incartade, van Hoepen s'est classé sixième, intercalé derrière Colton Herta et Dunne. Martinius Stenshorne a pris la septième place, suivi d'Oliver Goethe et de son équipier chez MP Motorsport, Gabriele Minì, Rafael Câmara complétant le top 10. De son côté, Dunne a légèrement effleuré le mur dans le tout dernier virage lors de son ultime tentative.

Les écuries disposent désormais de quelques heures pour analyser les premières données avant le coup d'envoi des qualifications, prévu à 15h00 heure locale. Si Tsolov a frappé un grand coup d'entrée, les écarts infimes enregistrés derrière lui annoncent une lutte particulièrement ouverte pour les premières places sur la grille.