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Pascal Wehrlein a décrit sa victoire lors de la première course du double rendez-vous de l'E-Prix de Shanghai en Formule E comme étant « sans aucun doute » un signal fort envoyé dans la course au titre, après avoir converti sa pole position en une victoire autoritaire sous la pluie.
L'Allemand a maîtrisé une course exigeante sur le circuit international de Shanghai, où l'évolution constante de la météo est rapidement devenue le facteur déterminant. Parti en pole, Wehrlein a dû survivre à une phase d'ouverture tendue et agressive, alors que la pluie commençait à tomber et que le peloton s'attendait à une dégradation des conditions.
Le leader du championnat, Mitch Evans, s'élançait à ses côtés en première ligne, mais son après-midi a tourné court, le reléguant à la huitième place. Ce basculement a permis à Wehrlein de réduire l'avance d'Evans au classement des pilotes à seulement trois points, faisant de Shanghai un moment potentiellement charnière dans la lutte pour le titre. Ce résultat souligne également pourquoi Evans avait déjà identifié la menace météorologique comme un facteur majeur pour la fin de saison, comme nous l'avons analysé dans notre article sur l'incertitude liée à la météo de Shanghai et Tokyo dans la course au titre en Formule E.
La phase décisive s'est jouée dans les premiers tours, lorsque les pilotes ont poussé au maximum pour se placer aux avant-postes avant que la pluie ne s'intensifie. Wehrlein a expliqué que cette bousculade n'était pas inattendue, mais qu'elle faisait partie de la dynamique de course que son équipe avait déjà anticipée.
« Eh bien, ce n'était pas étrange car nous nous attendions à ce que la pluie arrive pendant la course », a déclaré Wehrlein à RacingNews365. « Le plan était donc toujours de rester devant et d'être efficace, sans pour autant trop reculer. Et, oui, je pense que c'était la bonne décision. »
Une fois la pluie devenue plus intense, la position en piste de Wehrlein est devenue décisive. Avec une piste dégagée lui permettant de dicter le rythme, le pilote Porsche a géré la course depuis la tête, livrant le genre de performance composée et de haute valeur sur laquelle se construisent les campagnes pour le titre.
Cette victoire était particulièrement importante après les week-ends difficiles vécus récemment à Monaco et à Berlin, dont les résultats, selon Wehrlein, ne reflétaient pas le potentiel réel.
Lorsqu'on lui a demandé si la victoire à Shanghai ressemblait à un message fort dans la lutte pour le titre, Wehrlein a été direct. « Oui, sans aucun doute. C'était aussi très important de rebondir aussi vite que possible, car les derniers week-ends ont été malchanceux et les résultats ne semblaient pas mérités », a-t-il confié.
Mais il a également prévenu que le travail n'était qu'à moitié accompli. Avec une seconde course à Shanghai encore à disputer, Wehrlein sait qu'un mauvais dimanche pourrait rapidement annuler les gains réalisés samedi.
« Nous ne pouvions pas vraiment nous permettre d'avoir un autre mauvais week-end ici », a-t-il ajouté. « La moitié du travail est faite ce week-end. Demain est un autre jour important, et nous devons simplement maximiser chaque journée jusqu'à la fin de la saison. »
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.