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La McLaren introdurrà una nuova ala posteriore in occasione del Gran Premio del Belgio di questo fine settimana, dopo aver abbandonato la valutazione di un design diverso in Austria.
L'ala sperimentale precedente, che si ritiene fosse simile agli approcci di Red Bull e Ferrari per la "Straight Mode", doveva essere montata sulla vettura di Lando Norris al Red Bull Ring. Tuttavia, un sospetto problema idraulico ha costretto Norris a rimanere ai box per gran parte della prima sessione di prove libere, spingendo la McLaren a ritirare l'aggiornamento.
Il team ha preferito affidarsi a componenti già noti durante il weekend Sprint di Silverstone. Con Spa-Francorchamps che presenta una sfida molto diversa, la McLaren ha ora in programma di portare un pacchetto alternativo per l'ala posteriore. Questa decisione aggiunge un chiaro punto di sviluppo a un weekend che si preannuncia già molto impegnativo per i sistemi energetici della vettura.
L'aggiornamento segue inoltre il difficile Gran Premio di Gran Bretagna, dove il team ha faticato in termini di prestazioni pure. Il suo programma di sviluppo più ampio era già sotto esame, come delineato nei piani della McLaren per pareggiare il ritmo di aggiornamento della Ferrari.
Il direttore tecnico di McLaren Applied Engineering, Neil Houldey, ha dichiarato che il team si è preparato meticolosamente attraverso il lavoro al simulatore, in particolare per quanto riguarda i requisiti di gestione dell'energia di Spa.
"Arriviamo a Spa con una nuova ala posteriore, un aggiornamento che avevamo in cantiere come parte del percorso di sviluppo della vettura", ha affermato Houldey.
Ha aggiunto che la McLaren è fiduciosa che la modifica apporterà "un po' di prestazioni", ma ha respinto l'idea che possa trasformare la posizione competitiva del team dopo Silverstone.
"Siamo pienamente consapevoli che, dopo un difficile Gran Premio di Gran Bretagna, soprattutto in termini di prestazioni pure, anche questo round non sarà facile, quindi non ci aspettiamo grandi cambiamenti in termini di competitività", ha detto.
Houldey prevede che Spa sarà particolarmente impegnativa, con la McLaren che anticipa una quantità significativa di "super-clipping", nonostante la convinzione della Formula One Management che i limiti di ricarica ridotti lo limiteranno a uno o due secondi al giro.
Il meteo potrebbe aggiungere un'ulteriore variabile. Le previsioni indicano che la pioggia potrebbe influenzare le prove libere di venerdì pomeriggio, mentre i temporali rimangono una possibilità per le qualifiche di sabato. Houldey ha affermato che girare sul bagnato offrirebbe alla McLaren l'opportunità di comprendere il comportamento della vettura in condizioni di scarsa aderenza e raccogliere dati utili per il resto della stagione.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.