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McLaren introduira un nouvel ensemble d'aileron arrière lors du Grand Prix de Belgique ce week-end, après avoir abandonné l'évaluation d'une conception différente prévue en Autriche.
L'aileron expérimental précédent, que l'on pense similaire aux approches de Red Bull et Ferrari en matière de « Straight Mode », devait être testé sur la voiture de Lando Norris au Red Bull Ring. Cependant, un problème hydraulique suspecté a immobilisé Norris au garage pendant une grande partie des premiers essais, incitant McLaren à retirer cette mise à jour.
L'équipe s'est plutôt appuyée sur des composants connus lors du week-end Sprint à Silverstone. Spa-Francorchamps présentant un défi très différent, McLaren prévoit désormais d'apporter un ensemble d'aileron arrière alternatif. Cette décision ajoute un point de développement clair à un week-end qui devrait déjà mettre à rude épreuve les systèmes énergétiques de la voiture.
Cette mise à jour fait également suite au difficile Grand Prix de Grande-Bretagne, où l'équipe a manqué de performance pure. Son programme de développement plus large était déjà sous surveillance, comme souligné dans les plans de McLaren pour suivre le rythme des évolutions de Ferrari.
Le directeur technique de McLaren Applied Engineering, Neil Houldey, a déclaré que l'équipe s'était longuement préparée grâce à des simulations, notamment pour répondre aux exigences de gestion de l'énergie à Spa.
« Nous arrivons à Spa avec un nouvel ensemble d'aileron arrière, une amélioration que nous avions prévue dans le cadre du développement de la voiture », a déclaré Houldey.
Il a ajouté que McLaren était convaincue que ce changement apporterait « un peu de performance », mais a rejeté l'idée qu'il transformerait la position compétitive de l'équipe après Silverstone.
« Nous sommes pleinement conscients qu'après un Grand Prix de Grande-Bretagne difficile, principalement en termes de performance pure, cette manche ne sera pas facile non plus, donc nous ne nous attendons pas à un grand changement en termes de compétitivité », a-t-il précisé.
Houldey s'attend à ce que Spa soit particulièrement exigeant, McLaren anticipant une quantité importante de « super-clipping », malgré la conviction de la Formula One Management que les limites de recharge réduites le restreindront à une ou deux secondes par tour.
La météo pourrait ajouter une variable supplémentaire. Des averses pourraient potentiellement affecter les essais du vendredi après-midi, tandis que des orages restent possibles autour des qualifications du samedi. Houldey a indiqué que rouler sur piste humide offrirait à McLaren l'opportunité de comprendre le comportement de la voiture dans des conditions de faible adhérence et de recueillir des données utiles pour le reste de la saison.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.