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La Mercedes ha confermato che George Russell dovrà scontare una penalità legata al motore prima della fine dell'attuale stagione di Formula 1, sebbene il team debba ancora decidere in quale occasione verrà applicata.
Le tempistiche sono cruciali. Russell arriva al Gran Premio d'Italia del prossimo weekend con 59 punti di ritardo dal compagno di squadra Andrea Kimi Antonelli e a pari punti con l'ex compagno di scuderia Lewis Hamilton al secondo posto nel Campionato Piloti. Dopo un periodo difficile, Russell ha mostrato segnali di ripresa a Zandvoort, vincendo la Sprint Race e chiudendo terzo nel Gran Premio. È stato classificato dietro ad Antonelli dopo aver lasciato passare il compagno di squadra su istruzioni della Mercedes, una decisione analizzata nel dettaglio nel nostro articolo sulla gestione dello scambio Mercedes dopo il podio al GP d'Olanda.
Russell si trova quindi di fronte a un compromesso diretto tra lo slancio nel campionato e la gestione del motore. Il favorito per il titolo a inizio stagione ha meno di metà campionato a disposizione per ridurre il divario, mentre lo status dei Gran Premi di fine stagione in Qatar e Abu Dhabi rimane incerto a causa della crisi in corso in Medio Oriente.
La penalità di Antonelli è già stata programmata. Poiché anche lui, come Russell, dovrà superare l'allocazione consentita di quattro unità di potenza, la Mercedes farà scontare al pilota italiano la penalità in griglia proprio nella sua gara di casa, a Monza, la prossima settimana.
Russell potrebbe preferire evitare lo stesso esito al Gran Premio d'Italia, dove una penalità complicherebbe immediatamente il suo tentativo di colmare il divario. Tuttavia, posticipare la sanzione creerebbe un altro dilemma. Il round successivo è il debutto del Gran Premio di Spagna a Madrid, e la Mercedes ritiene che il profilo da cittadino ibrido del tracciato renderebbe più difficile il recupero partendo dalle retrovie.
Bradley Lord, vice team principal della Mercedes, ha confermato che la questione non è se Russell verrà penalizzato, ma quando.
“Non abbiamo ancora deciso dove George sconterà la sua penalità, ma entrambi i piloti ne saranno interessati”, ha dichiarato Lord durante il programma radiofonico Nu Silver Arrows della Mercedes.
Ha sottolineato i problemi di affidabilità che hanno condizionato l'allocazione della Mercedes: Russell si è ritirato in Canada, Antonelli a Barcellona e Russell si è fermato anche alla fine delle qualifiche in Ungheria. Lord ha fatto notare che un guasto simile durante una gara avrebbe potuto avere conseguenze molto più pesanti.
La Mercedes deve ora gestire gli eventi rimanenti affinché entrambe le vetture arrivino al finale di stagione con l'hardware più fresco e performante a disposizione. Come ha spiegato Lord, il team sta bilanciando il rischio di utilizzare componenti ad alto chilometraggio con il costo in termini di punti derivante da una penalità in griglia e la successiva rimonta nel gruppo.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.