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Max Verstappen a qualifié son podium au Grand Prix du Canada d'« extrêmement positif », et pour cause : cette troisième place sur le circuit Gilles-Villeneuve marque le premier podium de Red Bull depuis qu'elle est devenue motoriste en F1. Il s'agit d'une étape importante pour une écurie qui a passé une grande partie de la saison loin du peloton de tête.
Parti sixième sur la grille, le Néerlandais a réalisé une course maîtrisée et combative, tirant profit d'une série d'événements favorables sans jamais laisser passer sa chance lorsqu'elle s'est présentée.
Les bases du résultat de Verstappen ont été posées dès les premiers tours, lorsque les deux pilotes McLaren — Lando Norris et Oscar Piastri — ont parié sur des pneus intermédiaires malgré une piste sèche. Ce mauvais calcul s'est avéré coûteux ; les deux ont dû s'arrêter aux stands dès les deux premiers tours, offrant à Verstappen une position de piste précieuse.
La chance a continué de sourire à l'écurie lorsque George Russell a dû abandonner la course suite à une défaillance de son unité de puissance Mercedes — un tournant dramatique qui a transformé un podium potentiel en un objectif concret. Pour une vue d'ensemble du déroulement de la course en tête, Kimi Antonelli a remporté la victoire et a ainsi creusé l'écart au championnat suite à l'abandon de Russell.
Verstappen a également dépassé Lewis Hamilton en début de course, bien que ce dernier ait fini par reprendre l'avantage dans les derniers tours, reléguant le pilote Red Bull à la troisième place plutôt qu'à la deuxième. Une bataille sur laquelle Verstappen est revenu avec une satisfaction évidente.
« Oui, je pense. Je veux dire, j'ai eu de belles batailles en piste. Se battre à nouveau aux avant-postes, c'est toujours mieux, n'est-ce pas ? »
« Et pour nous, décrocher notre premier podium, c'est évidemment très positif. J'en suis très heureux, tout comme de cette belle bataille avec Lewis Hamilton à la fin. Nous avons continué à pousser jusqu'à la ligne, et oui, lors d'un week-end où il n'est pas facile de tout réussir, monter sur le podium ici est extrêmement positif, donc je suis naturellement très heureux. »
Ce résultat a une portée qui dépasse le simple gain de points. Il s'agit d'une initiation brutale à la vie de motoriste pour l'écurie basée à Milton Keynes, qui s'est régulièrement retrouvée loin derrière Mercedes, Ferrari et McLaren durant la première partie de la saison.
Un podium, aussi chanceux soient les circonstances, offre à Red Bull une base sur laquelle construire. Interrogé sur ce qu'il faudra pour combler l'écart avec ses rivaux de manière plus constante, Verstappen a gardé une réponse mesurée mais déterminée.
« Continuer à travailler et à progresser mieux que nos concurrents — c'est l'objectif. Mais nous verrons ce que nous pourrons faire lors des prochaines courses. »
Pour une équipe qui cherche encore ses marques dans cette nouvelle ère des unités de puissance, Montréal a offert un rare aperçu de ce qui pourrait être possible.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.