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Max Verstappen ha calificado su podio en el Gran Premio de Canadá como "extremadamente positivo", y con razón: el tercer puesto en el Circuito Gilles Villeneuve marca el primer podio de Red Bull desde que se convirtió en fabricante de motores de F1 y representa un momento de progreso significativo para un equipo que ha pasado gran parte de la temporada lejos de los líderes.
Partiendo desde la sexta posición de la parrilla, el neerlandés realizó una carrera serena y combativa, aprovechando una serie de eventos fortuitos sin desperdiciar la oportunidad cuando esta se presentó.
Los cimientos del resultado de Verstappen se establecieron en las primeras vueltas, cuando ambos pilotos de McLaren —Lando Norris y Oscar Piastri— apostaron por neumáticos intermedios a pesar de que el circuito estaba seco. El error de cálculo resultó costoso; ambos se vieron obligados a entrar en boxes en las dos primeras vueltas, lo que entregó a Verstappen una valiosa posición en pista.
La fortuna continuó cuando George Russell abandonó la carrera por un fallo en la unidad de potencia de Mercedes, un giro dramático de los acontecimientos que transformó el podio de una posibilidad a un objetivo real. Para conocer el panorama completo de cómo se desarrolló la carrera en la cabeza, Kimi Antonelli logró la victoria y amplió su liderato en el campeonato como resultado del abandono de Russell.
Verstappen también adelantó a Lewis Hamilton en las primeras etapas, aunque Hamilton recuperaría finalmente la posición en las últimas vueltas, relegando al piloto de Red Bull al tercer puesto en lugar del segundo. Fue una batalla sobre la que Verstappen reflexionó con evidente satisfacción.
"Sí, eso creo. Quiero decir, tuve algunas batallas geniales ahí fuera. Volver a correr delante siempre es mejor, ¿verdad?"
"Y conseguir nuestro primer podio, por supuesto, es muy positivo. Estoy muy contento con eso, y también con la genial batalla con Lewis Hamilton al final. Así que seguimos presionando hasta la línea de meta, y sí, en un fin de semana en el que no es tan fácil hacer las cosas bien, estar en el podio aquí es extremadamente positivo, así que, naturalmente, estoy muy feliz por ello".
El resultado tiene un peso que va más allá de una simple suma de puntos. Ha sido un inicio brutal en la vida como fabricante de unidades de potencia para la escudería con sede en Milton Keynes, que se ha encontrado habitualmente muy por detrás de Mercedes, Ferrari y McLaren durante la primera parte de la temporada.
Un podio, por muy fortuitas que hayan sido las circunstancias, ofrece a Red Bull una plataforma sobre la cual construir. Al preguntársele qué hará falta para cerrar la brecha con sus rivales de forma más consistente, Verstappen mantuvo una respuesta medida pero decidida.
"Seguir trabajando y mejorando mejor que nuestra competencia: ese es el objetivo. Pero veremos en las próximas carreras qué podemos hacer".
Para un equipo que todavía está encontrando su camino en una nueva era de unidades de potencia, Montreal ofreció un raro vistazo de lo que podría ser posible.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.