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Payton Westcott ha offerto una prestazione impeccabile, dominando dall'inizio alla fine a Zandvoort per conquistare la sua prima vittoria in F1 ACADEMY. Partita dalla pole position nella gara a griglia invertita, ha trasformato l'opportunità in un successo netto, riscattandosi dopo una serie di risultati difficili.
L'americana si era inizialmente qualificata nona, ma è stata promossa all'ottavo posto e, di conseguenza, in pole position per la Reverse Grid Race, dopo che Zoe Florescu è stata squalificata dalle qualifiche per un'irregolarità tecnica sulla sua vettura. Westcott ha sfruttato immediatamente l'occasione, coprendo Megan Bruce allo start e alla prima curva, per poi prendere il comando delle operazioni.
La pilota Mercedes ha gestito con freddezza anche due ripartenze dopo l'ingresso della Safety Car, senza mai cedere il vantaggio. Ogni volta che il gruppo si ricompattava, Westcott è riuscita a ricostruire il suo margine, mantenendo alta la concentrazione mentre alle sue spalle Nina Gademan e Alba Larsen lottavano per le posizioni di vertice. Un attacco nel finale da parte di Larsen ha aumentato brevemente la pressione, ma Westcott non si è lasciata coinvolgere nel duello, tagliando il traguardo con quasi due secondi di vantaggio sulla diretta inseguitrice.
Come conferma il resoconto della Reverse Grid Race, il risultato è stato determinato dalla capacità di Westcott di gestire le fasi cruciali della gara, piuttosto che da una singola manovra decisiva.
“Mi sento benissimo. È stata una buona gara da parte mia”, ha dichiarato Westcott. “Sono riuscita a creare un distacco nel primo giro, poi c'è stata la Safety Car e sono rimasta un po' delusa perché pensavo di avere un buon margine”.
La svolta di Westcott arriva dopo una sfortunata sequenza a Silverstone, dove aveva chiuso 14ª nella Reverse Grid Race e 11ª nella Feature Race. Quei risultati erano giunti dopo due terzi posti sul podio, a Shanghai e Montreal, lasciando la vittoria come l'unico tassello mancante nella sua stagione.
“È incredibile. Mi sento così sollevata di aver vinto una gara in F1 ACADEMY. È un peso enorme che mi sono tolta dalle spalle”, ha affermato. “L'ho fatto davvero per dimostrare a me stessa di potercela fare e sono felicissima”.
Westcott partirà ottava nella Feature Race di domenica, ma questa vittoria ha cambiato il volto del suo weekend. Con le previsioni che indicano pioggia, crede di avere margini per risalire il gruppo e vede le condizioni meteo come un'opportunità piuttosto che come una complicazione.
“L'ottava posizione non è esattamente dove vorrei partire, ma penso che possiamo continuare a risalire”, ha spiegato. “Una gara sul bagnato sarà interessante. Sicuramente rimescolerà le carte in tavola. Personalmente mi piace guidare sul bagnato, quindi sono entusiasta di vedere come andrà”.
Ciara è originaria di Dublino, pluripremiata produttrice cinematografica, podcaster e scrittrice con 20 anni di esperienza nel campo della narrazione. Da sempre appassionata di rugby del Leinster e dell'Irlanda, ha rivolto la sua attenzione alle corse automobilistiche dopo essersi trasferita a Berlino e aver co-fondato Formula Live Pulse. Ora applica il suo talento di produttrice alla Formula 1, navigando tra gli alti e bassi dell'ascesa di Oscar Piastri e lo stress unico di essere una tifosa adottiva della Ferrari. Adora parlare e parlare di F1, se le date l'occasione!