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Payton Westcott a livré une performance maîtrisée de bout en bout à Zandvoort pour décrocher sa première victoire en F1 ACADEMY, transformant sa pole position sur grille inversée en un succès dominant après une série de résultats difficiles.
L'Américaine s'était initialement qualifiée neuvième, mais a été promue huitième, héritant ainsi de la pole position pour la course sur grille inversée après la disqualification de Zoe Florescu des qualifications, sa voiture ayant été jugée non conforme au règlement technique. Westcott a immédiatement su saisir cette opportunité, contenant Megan Bruce au départ et dans le premier virage avant d'imposer son rythme en tête.
La pilote Mercedes a également parfaitement négocié deux relances après l'intervention de la voiture de sécurité sans jamais céder son avantage. À chaque fois que le peloton s'est regroupé, Westcott a su recreuser l'écart, restant concentrée tandis que Nina Gademan et Alba Larsen se battaient derrière elle. Une attaque tardive de Larsen a brièvement mis la pression sur la leader, mais Westcott a refusé de se laisser entraîner dans la bataille et a franchi la ligne d'arrivée avec près de deux secondes d'avance sur sa plus proche rivale.
Comme le confirme le compte-rendu de la course sur grille inversée, ce résultat a été défini par la maîtrise de Westcott lors des phases clés de l'épreuve plutôt que par un seul dépassement décisif.
« Je me sens très bien. C'était une bonne course de mon côté », a déclaré Westcott. « J'ai réussi à creuser l'écart dès le premier tour, puis nous avons eu la voiture de sécurité, ce qui m'a un peu déçue car je pensais avoir une belle avance. »
Cette percée de Westcott survient après une série de malchances à Silverstone, où elle avait terminé 14e de la course sur grille inversée et 11e de la course principale. Ces résultats faisaient suite à deux podiums (troisièmes places) à Shanghai et Montréal, faisant de la victoire la pièce manquante de sa campagne.
« C'est incroyable. Je me sens tellement soulagée d'avoir gagné une course en F1 ACADEMY. C'est un poids énorme en moins sur mes épaules », a-t-elle confié. « Je l'ai vraiment fait pour me prouver à moi-même que j'en étais capable, et je suis tellement heureuse. »
Westcott s'élancera huitième pour la course principale de dimanche, mais cette victoire a changé la dynamique de son week-end. Avec des prévisions de pluie, elle estime qu'il y a une marge de progression dans le peloton et voit ces conditions comme une opportunité plutôt que comme une complication.
« La huitième place n'est pas exactement là où je voulais partir, mais je pense que nous pouvons continuer à remonter », a-t-elle expliqué. « Une course sous la pluie sera intéressante. Cela va certainement bouleverser le classement. Personnellement, j'aime piloter sur le mouillé, donc j'ai hâte de voir ce que ça va donner. »
Ciara est originaire de Dublin, productrice de films primée, podcasteuse et écrivaine avec 20 ans d'expérience dans le domaine de la narration. Fan de rugby depuis toujours, elle s'est intéressée à la Formule 1 après avoir déménagé à Berlin et cofondé Formula Live Pulse. Aujourd'hui, elle met ses talents de productrice au service de la Formule 1, naviguant entre les hauts de l'ascension d'Oscar Piastri et le stress unique d'être une fan adoptive de Ferrari. Elle adore parler et parler de F1, si vous lui en donnez l'occasion !