Wolff: la gara di Sepang è stata «una delle peggiori esperienze»

Toto Wolff ha descritto la gara della Mercedes a Sepang come «una delle mie peggiori esperienze», dopo che George Russell si è ritirato a cinque giri dalla fine, trasformando un pomeriggio difficile in un duro colpo per la lotta al titolo della squadra.

Kimi Antonelli ha chiuso secondo alle spalle di Max Verstappen, che ha conquistato la sua prima vittoria stagionale, ma la terza gara conclusa con un ritiro da Russell ha dominato le reazioni di Wolff. Si sospetta che la W17 abbia avuto un guasto alla power unit, lasciando la Mercedes senza un risultato anche con la seconda vettura, nonostante le numerose interruzioni della gara.

Intervistato da Sky Sports F1, Wolff ha detto che la Mercedes era arrivata senza il ritmo che si aspettava e che avrebbe dovuto lavorare molto per recuperare. La gara ha poi aggravato la situazione: una Virtual Safety Car e due Safety Car hanno contribuito a rendere la corsa caotica.

«Poi la gara ci è andata contro. Con un vantaggio simile: una Virtual Safety Car, due Safety Car… non si poteva essere più sfortunati», ha detto Wolff. «A peggiorare le cose, il guasto alla power unit di George a pochi giri dalla fine: è terribile per la sua classifica e assolutamente negativo per i punti nel campionato costruttori».

Wolff avverte: altri ritiri potrebbero costare caro

Il secondo posto di Antonelli ha regalato alla Mercedes un ottimo risultato da una parte del box. Wolff ha detto che il debuttante «ha fatto il suo» e ha conquistato qualche punto in più di Lewis Hamilton, ma ha sottolineato che il ritiro di Russell potrebbe pesare molto di più nelle sette gare ancora da disputare.

«Il problema di fondo sono i ritiri, che potrebbero costarci caro nelle ultime sette gare», ha detto Wolff. «Basta un ritiro perché un campionato possa rapidamente volgere a tuo favore o contro di te. Ecco perché non possiamo continuare così».

Il ritiro aumenta la pressione su Russell dopo un altro risultato sfumato: i precedenti problemi di Russell con la Mercedes mostrano quanto rapidamente gli imprevisti in gara possano cambiare le sue prospettive. A Sepang, il danno immediato era evidente: la Mercedes ha perso l’occasione di portare a punti entrambe le vetture, mentre Antonelli è rimasto l’unico a tenere alto il bilancio della squadra.

La frustrazione di Wolff non riguardava soltanto il guasto. La Mercedes era già rimasta al di sotto del ritmo atteso e il ritiro nelle fasi finali ha aggiunto un serio problema di affidabilità al lavoro da fare sulle prestazioni. I punti del podio di Antonelli hanno attenuato il colpo, ma il ritiro di Russell ha lasciato Wolff concentrato sul rischio di altri abbandoni, mentre la stagione entra nelle sue ultime sette gare.