Toto Wolff : le chaos de Sepang, l’une de ses pires expériences

Toto Wolff a décrit la course de Mercedes à Sepang comme « l’une de mes pires expériences », après l’abandon de George Russell à cinq tours de l’arrivée. Une après-midi déjà difficile s’est ainsi transformée en coup dur pour les ambitions de l’équipe au championnat.

Kimi Antonelli a terminé deuxième derrière Max Verstappen, qui a décroché sa première victoire de l’année, mais le troisième abandon de Russell cette saison a surtout marqué la réaction de Wolff. La W17 aurait été victime d’une défaillance de son groupe propulseur, privant Mercedes d’un résultat avec sa deuxième voiture malgré les nombreux incidents qui ont interrompu la course.

Au micro de Sky Sports F1, Wolff a expliqué que Mercedes n’avait pas affiché le rythme espéré et qu’il faudrait fournir un travail considérable pour redresser la situation. La course n’a fait qu’aggraver ces inquiétudes : une voiture de sécurité virtuelle et deux interventions de la voiture de sécurité ont rythmé une épreuve chaotique.

« Ensuite, la course a tourné contre nous. Avec une telle avance, entre une voiture de sécurité virtuelle et deux voitures de sécurité, on ne peut pas avoir moins de chance », a déclaré Wolff. « Et pour couronner le tout, George a subi une défaillance de son groupe propulseur à quelques tours de l’arrivée. C’est terrible pour son championnat et vraiment mauvais pour nos points au championnat des constructeurs. »

Wolff alerte sur le coût de nouveaux abandons

La deuxième place d’Antonelli a permis à Mercedes de signer un excellent résultat dans un des deux garages. Wolff a estimé que le débutant avait « fait le travail » et marqué quelques points de plus que Lewis Hamilton, tout en soulignant que l’abandon de Russell pourrait peser bien davantage au cours des sept dernières courses.

« Le problème de fond, ce sont les abandons, qui pourraient nous coûter très cher sur les sept dernières courses », a déclaré Wolff. « Un championnat peut très vite basculer contre vous — ou en votre faveur — si vous abandonnez. C’est pourquoi cela ne peut pas continuer. »

Cet abandon accentue la pression sur Russell après un nouveau résultat perdu. Les problèmes rencontrés précédemment avec sa Mercedes montrent à quel point les difficultés en course peuvent rapidement compromettre ses chances. À Sepang, les conséquences ont été immédiates : Mercedes a perdu la possibilité de marquer des points avec ses deux voitures, tandis qu’Antonelli a dû porter seul le résultat de l’équipe.

La frustration de Wolff ne se limitait pas à la défaillance elle-même. Mercedes était déjà en deçà du rythme attendu, et l’abandon tardif a ajouté un problème de fiabilité coûteux aux chantiers qui attendent l’équipe. Les points du podium d’Antonelli ont atténué le bilan, mais l’abandon de Russell a laissé Wolff préoccupé par le risque de nouvelles défaillances lors des sept dernières courses de la saison.