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Zak Brown ha chiarito che Leonardo Fornaroli ha fatto abbastanza nelle sue prime uscite con McLaren per essere considerato una seria promessa della Formula 1, descrivendo l'italiano come “decisamente meritevole di un posto in F1”.
Fornaroli, pilota di riserva della McLaren, ha rapidamente guadagnato slancio dopo aver vinto il campionato di Formula 2 l'anno scorso. È entrato a far parte del Driver Development Programme del team a dicembre ed è stato successivamente confermato come parte della struttura di riserva McLaren per il 2026, condividendo i compiti con Pato O’Ward.
La sua opportunità più visibile è arrivata al Gran Premio di Barcellona-Catalunya, dove ha fatto il suo debutto nelle FP1 al posto di Lando Norris. In 22 giri, il ventunenne si è piazzato quinto nella classifica dei tempi: un risultato che ha fornito alla McLaren un altro utile punto di riferimento mentre valuta la sua prontezza per il passo successivo.
Il recente programma di Fornaroli non si è limitato alla McLaren. Nei giorni successivi a Barcellona, ha anche guidato la vettura 2025 della Haas, la VF-25, durante una sessione di test con vetture precedenti a Jerez. Ha condiviso l'uscita con il pilota di riserva della Haas, Ryo Hirakawa, con il team americano che ha dichiarato come il programma offra “la capacità di testare e valutare i piloti”.
Interpellato durante il weekend del Gran Premio di Gran Bretagna sulla possibilità che ci fossero “reali possibilità” per Fornaroli di unirsi a Kimi Antonelli come secondo pilota italiano sulla griglia, Brown ha dato un sostegno diretto.
“Sì, penso che ci siano”, ha detto Brown. “È un grande talento. Ha fatto dei test con noi, quindi speriamo che riesca ad assicurarsi un sedile in F1. Penso che sia decisamente meritevole di essere in F1.”
Questo sostegno è significativo perché la McLaren ha visto Fornaroli sia in ambienti di sviluppo che in sessioni dal vivo. Per un giovane pilota a caccia di un sedile a tempo pieno, quella combinazione di test strutturati ed esposizione nelle FP1 è esattamente il modo in cui si costruisce la propria reputazione.
Le prospettive di Fornaroli si inseriscono in un più ampio dibattito sui piloti McLaren. Le recenti speculazioni si sono concentrate sulle notizie secondo cui la dirigenza di Max Verstappen avrebbe tenuto discussioni informali per esplorare opportunità con il team di Woking. Ciò segue un più ampio intrigo attorno all'attuale formazione della McLaren, con Oscar Piastri che ha recentemente affrontato le voci sui legami con Verstappen nella sua risposta alle speculazioni sul contratto McLaren.
Brown, tuttavia, ha sottolineato che la McLaren rimane soddisfatta di Norris e Piastri, entrambi sotto contratto “pluriennale”.
“Sono solo voci”, ha scherzato Brown. “Di solito non parlo delle mie cene, ma ieri sera ho cenato con Nigel Mansell, il che è stato davvero fantastico. Ha vinto questa gara un sacco di volte.”
Ha aggiunto: “Sono molto felice dei miei due piloti, Lando e Oscar. Penso che ogni volta che viene fatto un nome come quello di Max, la gente si entusiasmi parecchio – un quattro volte Campione del Mondo – ma [sono] molto felice della nostra formazione piloti.”
Per ora, i sedili da gara della McLaren sembrano definiti. Ma i commenti di Brown non lasciano dubbi sul fatto che Fornaroli abbia rafforzato la sua candidatura come uno dei giovani piloti più credibili per la F1 del team.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.