Zak Brown apoia Leonardo Fornaroli para lugar na F1 após estreia na McLaren

Brown impressionado com o progresso de Fornaroli na McLaren

Zak Brown deixou claro que Leonardo Fornaroli fez o suficiente nas suas primeiras participações pela McLaren para ser visto como uma promessa séria da Fórmula 1, descrevendo o italiano como "definitivamente digno de estar na F1".

Fornaroli, piloto de reserva da McLaren, ganhou ritmo rapidamente desde que venceu o campeonato de Fórmula 2 no ano passado. Ele juntou-se ao Programa de Desenvolvimento de Pilotos da equipa em dezembro e foi posteriormente confirmado como parte da estrutura de reserva da McLaren para 2026, partilhando funções com Pato O’Ward.

A sua oportunidade mais visível surgiu no Grande Prémio de Barcelona-Catalunha, onde fez a sua estreia no TL1 em substituição de Lando Norris. Ao longo de 22 voltas, o piloto de 21 anos ficou em quinto lugar na tabela de tempos — um resultado que deu à McLaren mais um ponto de referência útil enquanto avalia a sua prontidão para o próximo passo.

Teste com a Haas acrescenta à avaliação

O programa recente de Fornaroli não se limitou à McLaren. Nos dias após Barcelona, ele também conduziu o carro de 2025 da Haas, o VF-25, durante uma sessão de Testes de Carros Anteriores em Jerez. Ele partilhou a sessão com o piloto de reserva da Haas, Ryo Hirakawa, com a equipa americana a afirmar que o programa lhe dá "a capacidade de testar e avaliar pilotos".

Questionado durante o fim de semana do Grande Prémio da Grã-Bretanha se existiam "possibilidades reais" de Fornaroli se juntar a Kimi Antonelli como o segundo piloto italiano na grelha, Brown deu um apoio direto.

"Sim, penso que existem", disse Brown. "Ele é um grande talento. Tem feito alguns testes connosco e, por isso, esperamos que consiga um lugar na F1. Penso que ele é definitivamente digno de estar na F1."

Esse apoio é significativo porque a McLaren viu Fornaroli tanto em ambientes de desenvolvimento como em sessões reais. Para um jovem piloto à procura de um lugar a tempo inteiro, essa combinação de testes estruturados e exposição no TL1 é exatamente onde as reputações são consolidadas.

McLaren calma quanto à especulação sobre Verstappen

As perspetivas de Fornaroli surgem no contexto de uma conversa mais ampla sobre os pilotos da McLaren. Especulações recentes centraram-se em relatos de que a gestão de Max Verstappen manteve discussões informais para explorar oportunidades com a equipa de Woking. Isso segue-se a uma intriga mais vasta em torno da atual dupla da McLaren, com Oscar Piastri também a abordar recentemente o ruído em torno das ligações a Verstappen na sua própria resposta à especulação sobre o contrato com a McLaren.

Brown, no entanto, sublinhou que a McLaren permanece satisfeita com Norris e Piastri, ambos com contratos de "vários anos".

"São rumores", brincou Brown. "Normalmente não falo sobre os meus jantares, mas ontem à noite jantei com Nigel Mansell, o que foi muito fixe. Ele venceu esta corrida várias vezes."

Ele acrescentou: "Estou muito feliz com os meus dois pilotos de corrida, Lando e Oscar. Penso que sempre que um nome como o de Max é mencionado, as pessoas ficam bastante entusiasmadas – um quatro vezes Campeão do Mundo – mas [estou] muito feliz com a nossa dupla de pilotos."

Por agora, os lugares de corrida da McLaren parecem definidos. Mas os comentários de Brown não deixam dúvidas de que Fornaroli reforçou o seu caso como um dos candidatos jovens mais credíveis da equipa para a F1.