Como o GP do Mónaco de Russell se desmoronou: das dificuldades na qualificação à crise no campeonato

Enquanto Kimi Antonelli saboreava a glória da sua vitória mais impressionante na Fórmula 1 até à data, George Russell via-se obrigado a analisar os destroços de um Grande Prémio do Mónaco que poderá revelar-se decisivo para as suas aspirações ao campeonato. Um défice de 43 pontos antes da corrida disparou para 68 com a bandeira de xadrez, fazendo o britânico cair para o terceiro lugar na classificação — dois pontos atrás de Lewis Hamilton.

Eis como o fim de semana de Russell se desmoronou, volta a volta.

Qualificação: Desalinhado com as Temperaturas dos Pneus

Os sinais de alerta já estavam presentes no sábado. Russell não foi além do sexto lugar na grelha, enquanto Antonelli garantiu a pole position, e o piloto da Mercedes foi sincero na sua perplexidade perante a diferença entre ambos.

"Para ser sincero, não sei bem o que se passa", admitiu Russell. "É claramente algo na minha condução que não está a ajudar o carro neste momento. A diferença é que a forma como estamos a conduzir tem um impacto enorme nos pneus. Ele está a conseguir colocar os pneus numa janela de funcionamento melhor do que a minha. Um equilíbrio melhor ao longo de uma volta e o ritmo surge-lhe de forma mais natural. Não sei por que razão isso acontece."

A questão da temperatura dos pneus revelar-se-ia um tema recorrente ao longo de todo o fim de semana.

Corrida: Preso no Tráfego desde o Início

A corrida de Russell ficou comprometida quase de imediato. O pelotão compactou-se após Max Verstappen ter parado na grelha de partida, e o piloto da Mercedes viu-se preso atrás de Isack Hadjar, da Red Bull. O jovem francês debatia-se com um aumento de graining nos seus pneus e problemas de dirigibilidade do motor, mas nas ruas do Mónaco — onde ultrapassar é quase impossível — não havia nada que Russell pudesse fazer.

Sendo a estratégia de paragens a única ferramenta realista para ganhar posição em pista, a Mercedes optou pelo undercut a Hadjar no final da volta 31. Contudo, a paragem de Russell desencadearia uma série de eventos que transformou uma tarde frustrante numa catastrófica. Ele foi um dos vários pilotos penalizados por exceder o limite de velocidade na via das boxes — uma infração curiosamente generalizada que apanhou cerca de um terço do pelotão. A explicação técnica completa por trás dessas polémicas penalizações nas boxes revela quão pequenas eram as margens.

Após regressar à pista, Russell foi novamente travado — desta vez por Lando Norris, que parecia estar a gerir a diferença para o seu colega de equipa na McLaren. O campeão do mundo acabou por abrandar e ir às boxes com um problema de bateria, recebendo ele próprio uma penalização de cinco segundos, mas o prejuízo para a corrida de Russell já estava feito.

Dobrado, Penalizado Duas Vezes, Sem Pontos

Na volta 58, a situação atingiu o seu ponto mais baixo: Russell foi dobrado pelo seu próprio colega de equipa. Enquanto Antonelli realizava uma corrida sem obstáculos para conquistar a sua quinta vitória consecutiva, o italiano de 19 anos passou por Russell, deixando-o a uma volta completa, numa altura em que apenas três carros permaneciam na volta do líder.

Um safety car devido ao acidente de Lance Stroll na última curva provocou uma série de paragens nas boxes, mas Russell não cumpriu corretamente a sua penalização por excesso de velocidade durante a paragem. Quando o acidente de Charles Leclerc na mesma curva provocou uma bandeira vermelha pouco depois — forçando um recomeço com partida parada —, os comissários aplicaram a Russell uma penalização de drive-through pela infração anterior, enviando-o para o fundo do grupo da frente, em 14.º. Uma penalização de tempo subsequente a Nico Hülkenberg fê-lo subir para 13.º, mas foi um consolo fraco: Russell cruzou a linha de meta sem um único ponto para o campeonato.

O Panorama Geral

Os números contam uma história dura. Antonelli lidera agora o campeonato de pilotos com 68 pontos de vantagem sobre Russell, com o britânico a ter também caído atrás de Hamilton. O que antes parecia uma batalha competitiva dentro da equipa começou, no espaço de uma tarde caótica em Monte Carlo, a parecer uma montanha intransponível.