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Uma tarde de sábado ligeiramente mais seca preparou o cenário para a primeira corrida da F1 Academy do fim de semana do Grande Prémio dos Países Baixos, e Payton Westcott aproveitou ao máximo uma oportunidade inesperada para conquistar a sua primeira vitória no campeonato.
Após a desclassificação da wildcard Zoe Florescu, Westcott, apoiada pela Mercedes, foi promovida ao oitavo lugar e colocada na pole position da grelha invertida. Ela controlou a corrida desde a frente, resistindo à pressão e realizando um recomeço composto após a entrada do safety car para garantir um triunfo histórico.
Alba Larsen, apoiada pela Ferrari, terminou em segundo, o seu melhor resultado na F1 Academy até à data, enquanto Nina Gademan completou o pódio perante o seu público local. O resultado seguiu-se à pole position de Alisha Palmowski na qualificação de molhado para seco, com a líder do campeonato a enfrentar, em última análise, um início de corrida difícil após ter deixado o carro ir abaixo no arranque.
Westcott arrancou de forma limpa da pole, enquanto Megan Bruce manteve a segunda posição nas fases iniciais. Gademan exerceu pressão imediata antes de ultrapassar Bruce na Curva 1, na segunda volta. Uma bandeira amarela surgiu quando Natalia Granada perdeu a traseira do seu carro num súbito sobrevirar e embateu na barreira. Ela saiu ilesa, mas a sua corrida terminou ali.
Bruce caiu então na classificação para sétimo, apesar do forte ritmo que tinha demonstrado no início. Entretanto, Emma Felbermayr subiu para quarto e começou a perseguir Rachael Robertson. O seu progresso foi travado quando Larsen se aproximou rapidamente e completou uma ultrapassagem tardia na sexta volta.
Larsen continuou a sua investida em Zandvoort, ultrapassando Robertson na oitava volta para assumir o terceiro lugar. Depois, pressionou Gademan, reduzindo a diferença para menos de meio segundo na nona volta.
A segunda bandeira amarela da corrida surgiu na décima volta, após Jade Jaquet ter feito um pião para a gravilha, o que levou à entrada do safety car. A corrida foi retomada antes da 12.ª volta e Westcott criou imediatamente uma margem de manobra na frente.
Gademan foi mais lenta a reagir, deixando-se exposta a Larsen. Assim que a 12.ª volta foi concluída, Larsen fez a manobra para o segundo lugar. Atrás delas, Ella Lloyd, Bruce e Felbermayr lutaram a três pela sexta posição, com Lloyd a sair na frente.
Felbermayr recebeu mais tarde uma penalização de cinco segundos por causar uma colisão, mas isso não afetou o resultado da liderança. Westcott cruzou a linha de meta para conquistar uma vitória dominante na grelha invertida, com Larsen em segundo e Gademan em terceiro.
A Corrida Principal realiza-se no domingo, às 10:30, com a líder do campeonato, Alisha Palmowski, a partir da pole position.
Ciara é natural de Dublin, produtora de cinema premiada, podcaster e escritora com 20 anos de experiência em narrativa. Fã de longa data do Leinster e do rugby irlandês, ela voltou sua atenção para as pistas depois de se mudar para Berlim e cofundar a Formula Live Pulse. Agora, ela aplica sua experiência como produtora à Fórmula 1, navegando pelos altos da ascensão de Oscar Piastri e pelo estresse único de ser uma fã adotiva da Ferrari. Ela adora conversar e falar sobre F1, se você lhe der a chance!