Sepang: Wer hat nach einem völlig offenen Freitag die Nase vorn?

Die Rückkehr der Formel 1 nach Sepang brachte genau die Ungewissheit mit sich, die man von einer Strecke erwarten durfte, auf der die Königsklasse seit 2017 nicht mehr gefahren ist.

Nachdem Max Verstappen im ersten freien Training die Bestzeit gesetzt hatte, konterte Charles Leclerc mit der schnellsten Runde im zweiten Training. Mercedes, Red Bull, Ferrari und McLaren scheinen allesamt das Zeug dazu zu haben, ganz vorne mitzukämpfen.

Die Abstände sind winzig. Die Analyse des Freitags legt nahe, dass die vier Spitzenteams im Qualifying-Trim nur etwa eine Zehntelsekunde auseinanderliegen. Auch auf den Longruns zeichnet sich kein klarer Vorteil ab.

Die entscheidende Frage ist vielmehr, wer den unerwartet starken Reifenverschleiß in Sepang am besten in den Griff bekommt.

Red Bull macht den stärksten Eindruck

Wenn ein Team nach dem Freitag einen leichten Vorteil verdient hat, dann Red Bull.

Verstappen absolvierte im ersten Training sein Programm auf den Softs und konzentrierte sich am Nachmittag auf die Mediums – auch mit Blick auf möglichen Regen. Obwohl er im zweiten Training keine Softs verwendete, wurde er Vierter und lag nur 0,257 Sekunden hinter Leclerc.

Noch wichtiger: Auf längeren Läufen scheint Red Bull derzeit am stärksten zu sein.

Verstappen hatte früher am Tag mit starkem Verschleiß am linken Vorderreifen zu kämpfen, doch das Grundtempo stimmte. Isack Hadjar bestätigte diesen Eindruck mit Platz drei im ersten und Platz zwei im zweiten Training. Allerdings muss er eine Startplatzstrafe von fünf Positionen hinnehmen.

Bei Mercedes steckt noch mehr Leistung drin

Der Freitag von Mercedes ließ sich nur schwer einordnen.

George Russell und WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli gelang im zweiten Training keine saubere, aussagekräftige Runde auf den Softs. So landeten sie auf den Plätzen sieben und acht.

Damit war auch das Debüt des umfangreichen Mercedes-Updates für Sepang nur schwer zu bewerten.

In den schnellen Kurven gab es vielversprechende Anzeichen: Beide Fahrer berichteten von mehr Abtrieb. Größere Sorgen bereitet jedoch weiterhin das Reifenmanagement. Mercedes bezeichnete den Freitag als einen der schwierigsten Tage der Saison – vor allem, weil der raue Asphalt und die extreme Hitze den Reifen stark zusetzten.

Ferrari und McLaren sind mittendrin

Leclercs Bestzeit von 1:37,528 Minuten im zweiten Training brachte Ferrari an die Spitze der Zeitenliste. Lewis Hamilton wurde Fünfter.

Leclerc zeigte sich mit dem SF-26 zufrieden, warnte aber, dass der Reifenverschleiß am Ende das Wochenende entscheiden könnte. Schon kleine Unterschiede im Fahrstil durch die anspruchsvollen Kurven von Sepang wirkten sich deutlich auf die Lebensdauer der Reifen aus.

McLaren wiederum legte nach einem schwierigen ersten Training eine starke Aufholjagd hin. Das Team hatte sowohl den geringen Grip als auch die Unebenheiten der Strecke unterschätzt. Anpassungen am Setup machten den MCL40 im zweiten Training jedoch deutlich konkurrenzfähiger: Lando Norris fehlten nur 0,137 Sekunden auf die Spitze.

Der Samstag könnte alles verändern

Nach dem Freitag lässt sich kein klarer Favorit ausmachen.

Red Bull hat auf den Longruns einen leichten Vorteil, Mercedes wirkt in den Qualifying-Simulationen knapp am stärksten. Ferrari und McLaren sind beiden dicht auf den Fersen.

Doch angesichts des starken Reifenverschleißes in Sepang dürfte die reine Geschwindigkeit nicht über den Ausgang des Wochenendes entscheiden.

Das Team, das am besten versteht, wie sich die Reifen schonen lassen, könnte sich in diesem außergewöhnlich engen Spitzenfeld durchsetzen. Damit wird das dritte freie Training am Samstag zu einer der wichtigsten FP3-Sessions der Saison.