Bahrain-GP 2026 in Sepang: Zwei oder drei Stopps? Reifenpoker

Nach zwei Rennwochenenden, in denen geringer Reifenverschleiß das Geschehen bestimmte, verspricht Sepang nun das genaue Gegenteil.

Die Kombination aus abrasivem Asphalt, extremer Hitze und starkem Reifenverschleiß könnte den Großen Preis von Bahrain am Sonntag in Malaysia zu einem der strategisch anspruchsvollsten Rennen der Saison 2026 machen.

Max Verstappen startet von der Pole, nachdem er sich im Qualifying in Sepang souverän durchgesetzt hat. Hinter ihm gehen Lewis Hamilton, Kimi Antonelli und Charles Leclerc ins Rennen.

Die Startposition könnte allerdings nur ein Teil der Rechnung sein. Alle drei Mischungen sind konkurrenzfähig, zwei Stopps gelten als wahrscheinlich – und auch ein Rennen mit drei Boxenstopps ist nicht auszuschließen.

Medium-Hart-Hart gilt als Maßstab

Pirelli hält Medium-Hart-Hart für die schnellste konventionelle Strategie.

Der erste Stopp dürfte zwischen Runde 12 und 18 anstehen, der zweite etwa zwischen Runde 32 und 38.

Auch ein Start auf der weichen Mischung ist realistisch. Anders als in Baku funktioniert der C4 auf dem rauen Asphalt von Sepang besonders gut. Damit bietet sich Soft-Hart-Hart als Alternative an, mit einem ersten Stopp zwischen Runde 10 und 16.

Das bestätigt, was sich bereits im Freitagstraining abgezeichnet hat: Der Reifenverschleiß wird zum entscheidenden Faktor des Rennens.

Verstappen und Leclerc stehen vor einem anderen Problem

Die Schwierigkeit: Verstappen und Leclerc haben nicht jeweils zwei frische Sätze harter Reifen zur Verfügung.

Damit fallen die naheliegendsten Strategien Medium-Hart-Hart und Soft-Hart-Hart für zwei der ersten vier Starter weg.

Beide haben stattdessen noch einen Satz harter und einen Satz mittlerer Reifen. Eine Soft-Mischung muss daher mit ziemlicher Sicherheit an irgendeinem Punkt zum Einsatz kommen.

Ihre schnellste konventionelle Variante scheint Soft-Hart-Medium zu sein: Der erste Stopp wäre etwa zwischen Runde 11 und 17 fällig, danach folgt ein langer Mittelstint und ein weiterer Stopp zwischen Runde 34 und 40.

Auch ein aggressiveres Rennen mit Soft-Medium-Soft ist denkbar. Dafür müsste der erste Soft-Stint allerdings sorgfältig eingeteilt werden.

Der C4 hat gezeigt, dass sein Verschleiß überraschend nahe an den Medium herankommt, wenn die Fahrer ihn zu Beginn nicht überbeanspruchen.

Sind tatsächlich drei Stopps möglich?

Auf den meisten Strecken sind drei Boxenstopps meist eine Folge von Regen, Safety-Cars oder unerwartet starkem Reifenverschleiß.

In Sepang könnte die Strategie auch aus reiner Sicht der Pace konkurrenzfähig sein.

Die theoretisch schnellste Abfolge mit drei Stopps lautet Soft-Hart-Hart-Medium. Die Boxenfenster liegen ungefähr zwischen Runde 7 und 13, Runde 24 und 30 sowie Runde 41 und 47.

Der Nachteil ist erheblich: Ein Stopp unter grüner Flagge kostet rund 24 Sekunden.

Wer sich für drei Stopps entscheidet, braucht deshalb genügend Leistungsvorteil durch frische Reifen, um gegenüber einer Zwei-Stopp-Strategie fast den Zeitverlust eines zusätzlichen Boxenstopps aufzuholen.

Warum Antonelli mehr Spielraum hat

Antonellis dritter Startplatz könnte besonders wertvoll sein, weil Mercedes bei der Reifenwahl mehr Freiheit hat.

Der WM-Führende kann sich an Pirellis bevorzugter Strategie orientieren, statt eine weichere Mischung ins Rennen einbauen zu müssen.

Mercedes hatte am Freitag große Probleme mit dem Reifenverschleiß, konnte sich im Laufe des Samstags aber steigern. Dem Team ist jedoch bewusst, dass die Hitze in Sepang weiterhin eine Gefahr darstellt. George Russell hatte bereits gewarnt, dass überhitzender Asphalt zu einer der größten Herausforderungen des Wochenendes werden könnte.

Die Strategie dürfte wichtiger sein als der Startplatz

Pirelli erwartet, dass alle drei Mischungen eine wichtige Rolle spielen werden.

Einige Fahrer werden auf Medium-Hart-Hart setzen. Andere können alle drei Mischungen kombinieren, während besonders angriffsfreudige Teams auch drei Stopps in Betracht ziehen könnten.

Dadurch wirkt Verstappens Poleposition weniger komfortabel, als es zunächst scheint.

In Sepang dürfte es nicht genügen, einfach nur die Position auf der Strecke zu verteidigen. Bei einem derart hohen Reifenverschleiß kann der Fahrer, der Tempo und Reifenlebensdauer am besten in Einklang bringt, einen deutlich größeren Vorteil haben als derjenige, der in Kurve 1 führt.