GP de Bahreïn 2026 : le grand casse-tête stratégique de Sepang
Après deux week-ends marqués par une faible dégradation, Sepang promet un tout autre scénario.
La combinaison d’un asphalte abrasif, de températures extrêmes et d’une forte usure des pneus pourrait faire du Grand Prix de Bahreïn, disputé dimanche en Malaisie, l’une des courses les plus complexes stratégiquement de la saison 2026.
Max Verstappen s’élancera de la pole après sa séance de qualifications dominée à Sepang, devant Lewis Hamilton, Kimi Antonelli et Charles Leclerc.
Mais la position sur la grille ne sera peut-être qu’un élément de l’équation. Les trois types de pneus peuvent être compétitifs, deux arrêts sont attendus et une stratégie à trois arrêts ne peut pas être exclue.
Medium-Dur-Dur : la stratégie de référence
Pour Pirelli, la stratégie classique la plus rapide consiste à enchaîner Medium-Dur-Dur.
Le premier arrêt devrait avoir lieu entre les tours 12 et 18, puis le second entre les tours 32 et 38.
Un départ en pneus tendres est également envisageable. Contrairement à Bakou, le C4 fonctionne particulièrement bien sur le revêtement rugueux de Sepang. Les équipes peuvent donc opter pour une stratégie Tendre-Dur-Dur, avec un premier arrêt entre les tours 10 et 16.
Les essais libres de vendredi l’ont confirmé : la dégradation des pneus sera le facteur déterminant de la course.
Verstappen et Leclerc face à un problème différent
La difficulté, c’est que Verstappen et Leclerc ne disposent pas de deux trains de pneus durs neufs.
Pour deux des quatre premiers pilotes sur la grille, les stratégies les plus simples — Medium-Dur-Dur et Tendre-Dur-Dur — ne sont donc pas envisageables.
Ils ont tous deux encore un train de pneus durs et un train de mediums. Il leur faudra donc presque certainement intégrer les pneus tendres à leur stratégie.
L’option classique la plus rapide semble être Tendre-Dur-Medium, avec un premier arrêt aux alentours des tours 11 à 17, suivi d’un long relais central, puis d’un second arrêt vers les tours 34 à 40.
Une course plus offensive en Tendre-Medium-Tendre est également possible, mais elle nécessiterait de gérer soigneusement le premier relais en pneus tendres.
Le C4 a montré que, si les pilotes évitent de le solliciter excessivement dès le départ, sa dégradation est étonnamment proche de celle du Medium.
Peut-on vraiment voir une stratégie à trois arrêts ?
Sur la plupart des circuits, une stratégie à trois arrêts est généralement provoquée par la pluie, une voiture de sécurité ou une dégradation plus importante que prévu.
À Sepang, elle pourrait être compétitive en pur rythme.
La séquence théorique la plus rapide à trois arrêts serait Tendre-Dur-Dur-Medium, avec des fenêtres d’arrêt autour des tours 7 à 13, 24 à 30 et 41 à 47.
L’inconvénient est de taille : un arrêt sous drapeau vert coûte environ 24 secondes.
Les pilotes qui choisiraient trois arrêts devraient donc gagner suffisamment de temps grâce à leurs pneus neufs pour compenser presque entièrement le coût d’un arrêt supplémentaire par rapport à une stratégie à deux arrêts.
Pourquoi Antonelli dispose de plus de marge de manœuvre
La troisième place d’Antonelli sur la grille pourrait s’avérer particulièrement précieuse, car Mercedes dispose d’une plus grande latitude dans le choix de ses pneus.
Le leader du championnat peut suivre la stratégie privilégiée par Pirelli, sans devoir intégrer à tout prix un composé plus tendre à sa course.
Mercedes a beaucoup souffert de la dégradation vendredi, avant de progresser samedi. Mais l’écurie sait que la chaleur de Sepang reste une menace. George Russell avait déjà prévenu que la surchauffe de la piste pourrait devenir l’un des grands défis du week-end.
La stratégie pourrait compter davantage que la position sur la grille
Pirelli s’attend à ce que les trois types de pneus soient largement utilisés.
Certains pilotes privilégieront la stratégie Medium-Dur-Dur. D’autres pourront combiner les trois types de gommes, tandis que ceux qui voudront attaquer sans retenue pourraient envisager trois arrêts.
La pole de Verstappen paraît donc moins confortable qu’il n’y paraît.
À Sepang, protéger sa position en piste ne suffira probablement pas. Avec une dégradation aussi importante, le pilote qui saura le mieux trouver l’équilibre entre rythme et durée de vie des pneus pourrait avoir un avantage bien plus net que celui qui abordera le premier virage en tête.
Simone Scanu
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.