Vasseur erklärt, wie Hamilton und Leclerc Ferrari in Sepang retteten

Ferraris Entscheidung, beim Großen Preis von Malaysia auf Slicks zu starten, drohte das Rennen zunächst zu ruinieren. Die Strecke trocknete langsamer ab als erwartet, sodass Lewis Hamilton und Charles Leclerc einen frühen strategischen Fehlgriff wettmachen mussten. Am Ende belegten sie die Plätze drei und vier – ein Ergebnis, zu dem Ausfälle und Probleme bei der Konkurrenz beitrugen, aber ebenso starke Fahrleistungen und ein überzeugendes Renntempo.

George Russells später Ausfall brachte beide Ferrari-Piloten um jeweils einen Platz nach vorn, während Isack Hadjars Batterieproblem in der Schlussphase seine Verteidigungsmöglichkeiten einschränkte. Ferrari leistete jedoch auch selbst einen großen Teil der Aufholarbeit. Die Aufholjagd erinnerte an Hamiltons früheren Vorstoß in Sepang nach einem Reifenpoker. Die Leistung des Teams warf zugleich eine naheliegende Frage auf: Was wäre mit der richtigen Reifenwahl am Start möglich gewesen?

Teamchef Fred Vasseur räumte den Fehler ein. „Es ist klar, dass es besser gewesen wäre, auf Intermediates zu starten. Aber wir haben die Entscheidung auf Grundlage der Informationen getroffen, die uns vorlagen“, sagte er. Ferrari hatte mit einem schnellen Abtrocknen der Strecke gerechnet. Der Wechsel auf Intermediates kostete das Team jedoch viel Zeit: Vasseur bezifferte den Zeitverlust durch den Boxenstopp auf 26 Sekunden.

Leclercs Rennen wurde zusätzlich durch eine Kollision mit Nico Hülkenberg am Start beeinträchtigt. Er kam sofort an die Box, um Intermediates und einen neuen Frontflügel zu holen. Hamilton blieb dagegen auf Slicks draußen, nachdem Ferrari ihm die Entscheidung überlassen hatte. Laut Vasseur stand es dem Fahrer frei, an die Box zu kommen, wenn er das für richtig hielt.

Tempo machte aus der Aufholjagd ein starkes Ergebnis

Hamilton brachte die alternative Strategie mit einem langen Stint auf den Soft-Reifen und effektivem Reifenmanagement zum Funktionieren. Vasseur lobte die kontrollierte Fahrweise, betonte aber, dass sich das mögliche Endergebnis nur schwer einschätzen lasse: Ein Start auf Intermediates hätte Ferrari in eine andere Ausgangslage gebracht. Vorne zu fahren sei jedoch nicht dasselbe, wie sich an einer großen Gruppe von Autos vorbeizuarbeiten.

Das Tempo des Teams war dennoch deutlich zu erkennen. Vasseur sagte, Ferrari habe bereits im Qualifying eine starke Geschwindigkeit gezeigt und sei im Rennen spürbar besser gewesen als bei den jüngsten Veranstaltungen. Die Bedingungen sorgten für zusätzliche Unsicherheit: Im Training lagen die Streckentemperaturen bei rund 60 Grad, im Rennen waren sie etwa 30 Grad niedriger. Die unterschiedliche Wahl von Soft-, Medium- und Hard-Reifen nach dem Neustart hinter dem Safety Car zeigte zusätzlich, wie vielfältig die strategischen Möglichkeiten geworden waren.

Ferrari reist mit einem Ergebnis ab, das auf einer Aufholjagd statt auf einem fehlerfreien Rennwochenende beruht. Auf die Frage, ob das Team diese Form ins folgende Wochenende mitnehmen könne, scherzte Vasseur, er werde erst einmal ein Bier trinken und sich danach der nächsten Herausforderung widmen. Seine Erwartung war dennoch klar: Ferrari hoffe, erneut gut abzuschneiden. Zugleich betonte er, dass jedes Rennen anders sei.