Hamilton et Leclerc sauvent Ferrari à Sepang, explique Vasseur

La décision de Ferrari de s’élancer en pneus slicks au Grand Prix de Malaisie a d’abord menacé de compromettre sa course. La piste a séché plus lentement que prévu, obligeant Lewis Hamilton et Charles Leclerc à rattraper une erreur stratégique commise en début d’épreuve. Ils ont finalement terminé troisième et quatrième, un résultat qui doit en partie aux abandons et aux difficultés de leurs rivaux, mais aussi à leur solide pilotage et au rythme convaincant de la Ferrari.

L’abandon de George Russell dans les derniers tours a fait gagner une place aux deux Ferrari, tandis qu’un problème de batterie en fin de course a limité la capacité d’Isack Hadjar à se défendre. Ferrari a néanmoins accompli une bonne partie du travail elle-même. Cette remontée rappelle la charge de Hamilton à Sepang après un pari risqué sur les pneus pour piste sèche et la performance de l’équipe soulève une question évidente : qu’aurait-il été possible de faire avec un meilleur choix de pneus au départ ?

Le directeur de l’écurie, Fred Vasseur, a reconnu l’erreur. « Il est clair qu’il aurait mieux valu prendre les intermédiaires au départ, mais nous avons fait ce choix avec les informations dont nous disposions », a-t-il déclaré. Ferrari s’attendait à ce que le circuit sèche rapidement, mais le passage aux pneus intermédiaires lui a coûté cher : Vasseur a estimé la perte liée à l’arrêt au stand à 26 secondes.

La course de Leclerc a été encore plus perturbée par un contact avec Nico Hülkenberg au départ. Il est rentré aux stands immédiatement pour chausser des pneus intermédiaires et changer son aileron avant. Hamilton, lui, est resté en pneus slicks après que Ferrari lui a laissé le choix. Vasseur a précisé que le pilote était libre de rentrer s’il estimait que c’était la bonne décision.

Le rythme a transformé la remontée en résultat

Hamilton a réussi son pari grâce à un long relais en pneus tendres et à une gestion efficace de ses pneumatiques. Vasseur a salué la régularité de cette stratégie, tout en soulignant qu’il était difficile d’évaluer le potentiel réel de la course : partir en pneus intermédiaires aurait placé Ferrari dans une autre situation, mais rouler devant n’équivaut pas à dépasser un grand nombre de voitures.

Le rythme de l’équipe, en revanche, ne faisait aucun doute. Vasseur a déclaré que Ferrari avait affiché une belle vitesse en qualifications et que son rythme en course était nettement meilleur que lors des dernières épreuves. Les conditions ont ajouté une part d’incertitude : les essais se sont déroulés avec une température de piste avoisinant les 60 degrés, tandis qu’elle était inférieure d’environ 30 degrés en course. Après le redémarrage derrière la voiture de sécurité, le choix varié des pneus tendres, médiums et durs a encore souligné la complexité des stratégies.

Ferrari repart avec un résultat bâti sur la remontée plutôt que sur une exécution sans faute. Interrogé sur la possibilité de maintenir cette forme le week-end suivant, Vasseur a plaisanté en disant qu’il commencerait par boire une bière avant de se pencher sur le prochain défi. Son objectif restait néanmoins clair : Ferrari espérait être de nouveau performante, tout en rappelant que chaque course est différente.