Vasseur explica como Hamilton e Leclerc salvaram a Ferrari em Sepang

A decisão da Ferrari de começar o Grande Prémio da Malásia com pneus de seco quase comprometeu a corrida da equipa. A pista secou mais lentamente do que o previsto, obrigando Lewis Hamilton e Charles Leclerc a recuperar de um erro estratégico inicial. Acabaram por terminar em terceiro e quarto, graças em parte a abandonos e problemas dos rivais — mas também a uma condução forte e a um ritmo de corrida convincente.

O abandono tardio de George Russell fez os dois Ferrari subirem uma posição, enquanto um problema na bateria de Isack Hadjar, também já perto do fim, limitou a sua capacidade de se defender. Ainda assim, a Ferrari fez grande parte do trabalho por mérito próprio. A recuperação fez lembrar a notável recuperação de Hamilton em Sepang após uma aposta nos pneus de seco, e o desempenho da equipa deixa uma pergunta inevitável: o que poderia ter acontecido com uma escolha de pneus mais acertada na grelha?

O chefe de equipa, Fred Vasseur, reconheceu o erro. «É evidente que teria sido melhor começar com pneus intermédios, mas fizemos a escolha com a informação de que dispúnhamos», afirmou. A Ferrari esperava que o circuito secasse rapidamente, mas a troca para pneus intermédios teve um custo significativo: Vasseur calculou em 26 segundos a perda na paragem nas boxes.

A corrida de Leclerc foi ainda mais condicionada por um toque com Nico Hulkenberg na partida. Parou de imediato para montar pneus intermédios e uma nova asa dianteira. Hamilton, por sua vez, continuou em pista com pneus de seco, depois de a Ferrari lhe deixar a decisão. Vasseur afirmou que o piloto tinha liberdade para parar se considerasse que essa era a opção certa.

O ritmo transformou a recuperação num bom resultado

Hamilton fez a estratégia alternativa resultar, com um longo stint nos pneus macios e uma gestão eficaz dos pneus. Vasseur elogiou a fluidez da abordagem, embora tenha observado que é difícil avaliar o potencial máximo da corrida: começar com pneus intermédios teria colocado a Ferrari noutra posição, mas seguir à frente não é o mesmo que ultrapassar um grande grupo de carros.

Ainda assim, o ritmo da equipa foi evidente. Vasseur afirmou que a Ferrari mostrara grande velocidade na qualificação e que o seu ritmo de corrida fora claramente melhor do que nas provas recentes. As condições trouxeram incerteza: nos treinos, a temperatura da pista rondava os 60 graus, enquanto na corrida estava cerca de 30 graus mais baixa. A escolha variada de pneus macios, médios e duros após o recomeço atrás do Safety Car sublinhou ainda mais como o cenário estratégico se tornara imprevisível.

A Ferrari sai de Sepang com um resultado construído na recuperação, e não numa execução sem falhas. Questionado sobre a possibilidade de manter a boa forma no fim de semana seguinte, Vasseur brincou que primeiro iria beber uma cerveja e só depois pensar no próximo desafio. A expectativa, porém, era clara: a Ferrari esperava voltar a estar em bom nível, embora ele tenha salientado que cada corrida é diferente.