Vasseur explica cómo Hamilton y Leclerc salvaron a Ferrari en Sepang

La decisión de Ferrari de iniciar el Gran Premio de Malasia con neumáticos lisos estuvo a punto de echar por tierra su carrera. La pista se secó más despacio de lo que esperaba el equipo, y Lewis Hamilton y Charles Leclerc tuvieron que remontar tras un error estratégico inicial. Al final, terminaron tercero y cuarto: un resultado que se debió en parte a los abandonos y los problemas de sus rivales, pero también a una gran actuación de ambos y a un ritmo de carrera convincente.

El abandono de George Russell en las últimas vueltas permitió a los dos Ferrari ganar una posición, mientras que un problema de batería de Isack Hadjar limitó su capacidad para defenderse. Aun así, Ferrari hizo buena parte del trabajo por sus propios medios. La remontada recordó a la anterior recuperación de Hamilton en Sepang tras apostar por los neumáticos de seco, y el rendimiento del equipo dejó una pregunta inevitable: ¿qué habría pasado con una elección más acertada de neumáticos en la salida?

El jefe del equipo, Fred Vasseur, reconoció el error. «Está claro que habría sido mejor empezar con intermedios, pero tomamos la decisión con la información que teníamos», afirmó. Ferrari esperaba que el circuito se secara rápidamente, pero cambiar a neumáticos intermedios tuvo un coste considerable: Vasseur calculó que la parada les hizo perder 26 segundos.

La carrera de Leclerc se complicó aún más tras un contacto con Nico Hulkenberg en la salida. Entró en boxes de inmediato para montar neumáticos intermedios y un alerón delantero nuevo. Hamilton, en cambio, siguió en pista con los neumáticos lisos, después de que Ferrari le dejara la decisión en sus manos. Vasseur explicó que el piloto tenía libertad para parar si consideraba que era lo más conveniente.

El ritmo convirtió la remontada en un buen resultado

Hamilton hizo funcionar la estrategia alternativa con un largo stint con neumáticos blandos y una gestión eficaz de las gomas. Vasseur elogió la fluidez de su actuación, aunque señaló que era difícil determinar cuál habría sido el potencial real de la carrera: empezar con intermedios habría situado a Ferrari en otra posición, pero rodar por delante no es lo mismo que adelantar a un grupo numeroso de coches.

El ritmo del equipo, sin embargo, fue evidente. Vasseur afirmó que Ferrari había mostrado una gran velocidad en la clasificación y que su ritmo de carrera fue claramente mejor que en las pruebas recientes. Las condiciones añadieron incertidumbre: los entrenamientos se disputaron con temperaturas de pista cercanas a los 60 grados, mientras que en la carrera hizo unos 30 grados menos. La variedad de neumáticos blandos, medios y duros elegidos tras la reanudación con el coche de seguridad reflejó también lo cambiante que se había vuelto la estrategia.

Ferrari se marcha con un resultado construido a base de remontar, no de ejecutar una carrera impecable. Al preguntarle si esperaba mantener ese nivel el fin de semana siguiente, Vasseur bromeó con que primero se tomaría una cerveza y después analizaría el próximo reto. Su expectativa, no obstante, estaba clara: Ferrari esperaba volver a rendir bien, aunque recalcó que cada carrera es diferente.