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Mercedes retomó exactamente donde lo dejó en Melbourne, con George Russell liderando el doblete de las Flechas Plateadas en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de China 2026, el primer fin de semana con formato Sprint de la temporada. En los 5,451 km del fluido y exigente Circuito Internacional de Shanghái, la referencia de 1:32.741 de Russell resultó inalcanzable, con su compañero debutante Kimi Antonelli a solo 0.120s en una actuación imponente.
Por detrás, McLaren y Ferrari intercambiaron golpes, mientras Red Bull vivió una sesión sorprendentemente discreta en condiciones frescas pero soleadas.
La vuelta más rápida de Russell llegó con un juego nuevo de neumáticos blandos a mitad de la sesión, pero lo que realmente destacó fue su control general tanto con los compuestos medios como con los blandos. Marcó el mejor tiempo desde el inicio con los medios y nunca cedió el liderato.
Antonelli volvió a demostrar su madurez. El italiano, tras un llamativo fin de semana en Australia, firmó un 1:32.861 con blandos nuevos y dio la sensación de poder inquietar a su compañero. Cabe destacar que marcó su mejor tiempo en su segunda vuelta lanzada, lo que sugiere que aún había más ritmo por extraer.
Los datos de tandas largas de Mercedes con medios usados también fueron consistentes, lo que indica que no solo son rápidos a una vuelta, sino que ya cuentan con un equilibrio sólido de cara a la Sprint y al Gran Premio del domingo.
Con Russell aventajando en más de medio segundo al primer coche no Mercedes, el resto tiene trabajo por delante antes de la Clasificación Sprint.
Lando Norris encabezó la persecución en tercera posición con un 1:33.296, mejorando en los compases finales a medida que la pista ganaba agarre. Oscar Piastri le siguió de cerca en cuarto lugar, a solo 0.176s de su compañero.
Ambos McLaren completaron un amplio programa con neumáticos medios antes de montar los blandos, lo que sugiere un claro enfoque en la preparación de carrera antes de buscar tiempos de referencia.
Ferrari se situó en quinta y sexta posición, con Charles Leclerc por delante de Lewis Hamilton. El 1:33.599 de Leclerc lo mantuvo a menos de un segundo de Russell, aunque una salida de pista tardía en la última curva —pisando la grava— recordó lo delicado que sigue siendo el agarre fuera de la trazada ideal.
La sesión de Hamilton fue más movida. Tras un leve contacto con Norris en la curva 16 —incidente revisado sin más consecuencias— el británico trompeó y bloqueó neumáticos, provocando planos. Cambió pronto a los blandos y fue mejorando progresivamente hasta finalizar sexto. El comentado alerón trasero “flip-flop” de Ferrari también estuvo en acción, con el equipo evaluando su comportamiento en frenada y las ganancias de velocidad punta en la larga recta trasera de Shanghái.
Max Verstappen solo pudo ser octavo, a 1.8 segundos del ritmo de Russell, con Isack Hadjar en 13ª posición. Ambos completaron programas sencillos, pero sin la chispa mostrada por Mercedes y McLaren.
En contraste, Oliver Bearman volvió a impresionar con Haas. Séptimo, apenas 0.029s más rápido que Verstappen, el británico sigue brillando en 2026. Nico Hülkenberg colocó al Audi en novena posición, mientras Pierre Gasly cerró el top 10 para Alpine.
La batalla en la zona media se presenta feroz. Racing Bulls, Audi, Haas y Alpine parecen muy igualados, separados por décimas y no por segundos, un panorama apasionante de cara al corto e intenso formato de Clasificación Sprint.
El agarre fue limitado durante toda la hora. Franco Colapinto trompeó en los primeros minutos, mientras que el bloqueo de Hamilton y su posterior giro provocaron una de varias banderas amarillas. Un breve VSC por restos en pista interrumpió la sesión, pero la neutralización más importante llegó cuando Arvid Lindblad se detuvo por un problema mecánico, poniendo fin a su participación tras solo seis vueltas.
Williams también sufrió contratiempos. Carlos Sainz perdió un tiempo valioso por un problema de datos y apenas pudo rodar antes de rescatar la 17ª posición al final. Alex Albon fue 16º y está bajo investigación por una infracción en una salida de práctica.
Cadillac y Aston Martin tuvieron dificultades de ritmo, con Sergio Pérez cerrando la clasificación y Lance Stroll en 20ª posición.
Con solo una sesión de entrenamientos en un fin de semana Sprint, la presión ya aumenta. Mercedes parece el rival a batir a una vuelta y posiblemente también en ritmo de carrera. McLaren está plenamente en la pelea, Ferrari se mantiene cerca pero busca afinar detalles, y Red Bull afronta una inusual cuesta arriba.
La Clasificación Sprint ofrecerá las primeras respuestas reales, pero tras la FP1 en Shanghái, las Flechas Plateadas han asestado el primer golpe.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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